Поселок

Они сидели на дне корзины, стараясь не раскачивать ее, чтобы не сорваться вниз. Языки облака ползли через корзину, порой скрывая темное пятно отверстия в шаре, порой рассеиваясь, и тогда можно было заглянуть в загадочную глубь пузыря. Но понять, что с ним случилось, никак не удавалось. Светало так медленно, что казалось, день не наступит никогда. Клочья облаков были светлее воздуха, но постепенно воздух сравнялся с ними цветом, и все стало одинаково серым.

Дрема оставила аэронавтов, тягучая дрема, на грани сна, которая связывает язык и сковывает члены, но не заменяет сна, потому что все время чувствуешь, как холодно и ненадежно.

– Я никогда не думал, что бывают такие деревья, – сказал Казик.

– Наверное, даже на Земле их нет, – ответила Марьяна.

– На Земле деревья еще больше, – сказал уверенно Казик. – Например, секвойя. Она растет в Скалистых горах.

– Может, это не дерево, – сказал Дик. – Может, такая скала?

– С сучьями? – спросила Марьяна.

– Разве разглядишь?

– Но мы висим.

– Может быть, висим на выступе, – сказал Дик. – Если это дерево, то еще хуже.

Марьяна осторожно шарила вокруг в надежде, что выбросили не всю пищу, что-нибудь осталось. Но корзина была совсем пуста.

– Зря выбросили топливо, – сказал Казик.

– Мы больше не полетим, – уверенно сказал Дик. – Хватит. Лучше ходить пешком.

– Надо скорее спуститься вниз, – сказала Марьяна. – И отыскать мешки. А то кто-нибудь их найдет раньше и все съест.

– Ну, топливо вряд ли кто съест.

Дик подполз к краю корзины и стал вглядываться в туман.

Марьяна вскрикнула. Она выпрямила ногу, а нога так онемела, что по всему телу прошла иголками боль. Дик вздрогнул, корзина зашаталась.

– Я думаю, – сказал Дик, – что шар зацепился за верх и разорвался. Если мы будем шатать корзину, она может совсем оторваться, а до земли далеко.

Ветерок погнал клочья облака, и в просветах между ними можно было разглядеть сучья дерева, серую, с темными проплешинами и провалами стену. Вершина шара все еще скрывалась в тумане.

– Надо выбираться, – сказал Дик неуверенно.

Он вытащил из колчана стрелу с тяжелым наконечником и кинул вниз.

Было тихо. Казик считал про себя. Он досчитал до двадцати.

Ничего они не услышали.

– Может, на дерево упала, – сказал Казик. – Или в мох. Я полезу.

– Куда? – спросила Марьяна.

– По веревкам наверх. Чего ждать? А потом вам крикну.

– Давай, – сказал Дик. – Ты самый легкий.

Казик проверил, хорошо ли держится нож. Потом, держась за канат, осторожно вылез на край корзины.

– Совсем не страшно, – сообщил он. – Ничего не видно и поэтому не страшно.

Он ухватился обеими руками за канат и подтянулся так, чтобы ухватить его ногами. Марьяна и Дик замерли с другой стороны корзины. Корзина раскачивалась. Казик сказал:

– Я вам буду рассказывать, чтобы вы знали.

Он лез быстро – он привык лазить по лианам. Через полминуты его уже не было видно, только корзина раскачивалась в такт его движениям.

– Ну и как? – спросил Дик.

– Лезу, – сказал Казик. – Шар совсем без воздуха, как тряпка.

Через некоторое время корзина перестала покачиваться.

– Что? Добрался? – спросил Дик.

– Нет, это я отдыхаю, – сказал Казик. – Уже скоро доберусь.

«Ждать всегда плохо, особенно когда не знаешь, чем кончится ожидание, – думала Марьяна, – но почему-то мы всегда чего-то ждем. Даже жить некогда. Вообще-то все ждут, когда мы улетим на Землю, а я жду, когда вернусь к Олегу. Дик ждет, чтобы скорей оказаться в лесу. Теперь мы ждем – оборвется шар или нет. Очень глупо ждать, самое обыкновенное и самое неправильное занятие. Жить надо так, чтобы совсем не ждать…»

Корзина снова начала покачиваться. Послышался треск. Марьяна поняла, что это трещит оболочка шара. Корзина дернулась и опустилась рывком на полметра.

– Осторожнее, – сказал Дик.

– Сейчас, – ответил Казик. Голос был глухим, как будто его обгрыз туман.

Корзина качнулась сильнее.

– Выбрался! – сообщил Казик. – Вы не бойтесь, шар хорошо зацепился канатами. Здесь большой сук, с меня толщиной. И еще ветки. Так что не бойтесь. Лезьте. Я вас жду.

– Ну, иди, – сказал Дик Марьяне. Он поднялся и приторочил к спине арбалет, чтобы не мешал при подъеме. Он верил Казику и больше не боялся, что шар оборвется. – Если устанешь, отдыхай. И вниз не смотри.

– Все равно ничего не увидишь, – сказала Марьяна. – Не бойся за меня.

– Ты отдыхай, не спеши, – повторил Дик. – Я бы полез сразу за тобой, но канат может двоих не выдержать.

Марьяна встала на борт корзины, крепко держась за канат. Канат был влажным и скользким. Но страшно в самом деле не было. Она тоже умела лазить по деревьям.

Через несколько минут она уже стояла рядом с Казиком на широкой, нависающей над землей дороге – такой ей показался сук дерева. Шар зацепился за острые сучья, торчащие из главного сука, запутался в ветвях и листьях, похожих на ножи, порвался, но канаты держались крепко.

* * *

Уже совсем рассвело, и теперь, когда самое страшное было позади, всем жутко захотелось есть. Но чтобы поесть, надо как можно скорее спуститься на землю и отыскать мешок с едой.