Порт-Артур – Токио

Но все это будет позже. Если доживем. Проблемы нужно решать по мере поступления, поэтому сейчас на повестке дня один вопрос – окончательный расчет с микадо. Или мы ставим точку в войне на наших условиях здесь и сейчас, или все наши усилия, все жертвы, все страдания, вся кровь, как песок сквозь пальцы, утекут в никуда…

И то сказать, тяжко ему! Цаца какая!

Петровичу вдруг вспомнились фраза и выражение лица незабвенной Алисы Бруновны из «Служебного романа», и он тихо рассмеялся… Обруч, сдавивший виски, ослабел и отпустил. И пришло откуда-то, из безмерно далекого далека, хриплым и усталым бессмертным баритоном:

Когда идет дождь,
Когда в глаза свет
Проходящих мимо машин, и никого нет…
На дорожных столбах венки,
Как маяки прожитых лет.
Что ты в пути?
Третью жизнь за рулем,
Три века без сна,
Заливает наши сердца серым дождем…
И кажется: все по нулям кислород и бензин,
И с кем-то она…
Но все-таки знай: ты не один!

На дороге туман – нам мерещится дым.
Ты уехал за счастьем – вернулся просто седым.
И кто знает, какой новой верой решится эта борьба?
Быть на этом пути – наша судьба…
Ты не один!

И то верно! Он ведь не один плечи свои и голову подставляет. Наместник, когда благословлял, отдавая приказ на операцию, ответственность на себя не меньшую, чай, взвалил! И чего бы проще – дело сделано. Флот неприятельский у Шантунга утоплен. Пусть ведомство Остен-Сакена все до конца доводит. Но нет. По-другому решил адмирал Алексеев. Оглушенную гадину нужно непременно добить. Покуда заступники-реаниматоры со всех сторон не набежали.

А все вокруг? Моряки, армейцы? Разве они, каждый на своем месте, не ощущают своей меры ответственности? Петровичу припомнился пожилой хмурый боцман флагманского броненосца Саем с его громогласным «Веди, отец! Не выдадим!», подхваченным всем строем команды и офицерами «Орла». А им ведь многим впервые в бой… Нет, такие не выдадут!

И вдруг спокойно и тепло стало на сердце. Значит, все правильно. Все как должно.

Только бы молодой по-дурному голову не подставлял. Выдрать бы его за то художество у Осаки нужно, а не Георгия перед строем вручать, как Беклемишев. Хотя, с другой стороны, все справедливо. Если бы они тогда на своих трех «газолинках» не бросились снимать команду с торпедированного брандера-прорывателя, много народу погибло бы на нем. Японцы-то уже пристрелялись с берега…

Эх, мичмана, мичмана, ну какая ж вы шпана! Или как там у классика: «Пусть мальчик заслужит свои шпоры». А нам, что нам остается, когда полтинник откорячился? Нам остается завидовать и спокойно делать свое дело… Эх, добраться бы как-нибудь до Вадикова папашки, что мне двадцать лет ни за что ни про что списал…

От дальнейших размышлений о судьбах мира, России, флота и себя любимого Руднева оторвал негромкий стук в дверь и настороженный голос вестового:

– Ваше высокопревосходительство, Всеволод Федорович, все ли ладно? Голос подайте хоть, с час ведь уже… С мостика передать велели: подходим, скоро на якорь становиться будут.

– Все в порядке, Тихон. Прости, пригрелся… Пропарил старые косточки. Выхожу уже. Наверх передай: буду через десять минут. Давай, скоренько!

* * *

Снаружи до ушей собравшихся доносились приглушенные шум, топот, скрип талей и блоков, выкрики, обрывки фраз из богатого бурлацко-боцманского лексикона… Угольный аврал. Ничего не поделаешь, приходится мириться со всем этим гвалтом. Времени в обрез…

В адмиральском салоне «Орла» было тесно. Если учесть, что кроме командующего флотом и его штабных офицеров здесь находились командиры всех отрядов и кораблей флота, а также командующий десантного корпуса генерал-лейтенант Щербачев с начальником его штаба великим князем Михаилом Александровичем и командирами почти всех назначенных к высадке подразделений, удивляться этому не приходилось.

Поблагодарив собравшихся за безукоризненное выполнение первой части плана операции, Руднев без паузы перешел к тому, что предстояло собравшимся у маленького вулканического островка в ста семидесяти милях от Ураги российским морским и армейским офицерам, а также их многочисленным подчиненным в ближайшем будущем: