Порт-Артур – Токио

А проблему эту нужно было решать как можно скорее. И то сказать! Ведь больше месяца почти безвылазно или в Зимнем, или в Царском Селе. Дурново потребовал для Вадика жесточайшего режима на «угрожаемый период». Дядя Фрид в этом плане находится в таких же точно условиях. Но если тому для работы вполне хватает лаборатории и телефона, то для Вадима ограничение свободы передвижения стало серьезной помехой: достаточно упомянуть, что сорвались сразу несколько запланированных им посещений заводов и верфей. Естественно, что из-за этого по некоторым задачкам «от Петровича» пошла пробуксовка. И полетели из Владика косяком фитили…

Но ведь не только выполнение прямых указивок с Дальнего Востока по сиюминутным вопросам было целью насыщенной выездной работы Вадима. В конце августа в столице было зарегистрировано общество НРМЗ – «Новые российские машиноделательные заводы», акционерный капитал которого был расписан на подставных лиц. Фактически это было детище Банщикова и Ко: с согласия императора, Столыпина и Коковцова создавалась многопрофильная холдинговая компания, предназначенная для реализации того, что в нашем времени более привычно называют инновационными проектами или проектами особой государственной важности.

Одним из первых серьезных успехов в ее деятельности стало оформление сделки по приобретению активов Gillette Razor Company и эксклюзивного патента у К. К. Жиллетта. Конечно, поспособствовал этому успеху и авторитетный посредник – Чарльз Крамп. Сам изобретатель безопасной бритвы, оценив открывающиеся за океаном перспективы, выразил желание перебраться в Россию для создания предприятия в Одессе. Поэтому пока еще не построенный, в будущем известный во всем мире ОЗМ – Одесский завод металлоизделий, и будет вести свою историю с февраля 1905-го…

Кстати говоря, то, о чем сегодня утром затребовал отчет Петрович, некоторым образом перекликалось с темой разговора Вадима с Фридом. Похоже, что после знакомства с питерскими кораблестроителями и пары недель лихорадки по организации починок и ремонтов, явившихся следствием шантунгского Трафальгара, наш «гросс-адмирал» выкроил-таки время для предметных размышлений о перспективах подготовки России к вероятной мировой войне. Естественно, что в первую голову его интересуют корабельные артиллерия и энергетика. С цифрами. Отдельно, попозже, в первых числах марта, придется расписать ему и Василию в подробностях и все то, что мы тут успели сделать по артиллерии армейской, а также по стрелковке.

С одной стороны, это хорошо. Настрой у Петровича деловой – в окончательной победе над японцами он больше не сомневается. Это радует. С другой – опять предстоит очередная утомительная писанина. И на кой ляд, спрашивается, подавай ему это все именно сейчас, когда у него на носу выход «за угол» через Лаперуза?

Конечно, может, чтобы время в дороге скоротать? Но разве комфлоту нечем в море заняться?

А… Гадай не гадай, а делать надо… Как все-таки отвратительно жить, не имея на рабочем столе обычного ноута, не говоря уж об отсутствии элементарной шариковой авторучки! Вадим тяжко вздохнул и полез в тумбочку за чернилами и новой пачкой промокашки, мысленно восстанавливая весь ход событий, вызванных к жизни самым первым посланием Петровича к императору.

* * *

Когда Наполеон заявил однажды, что победа всегда на стороне больших батальонов, он был прав, конечно. Только вот в эпоху, когда восемь из десяти солдат на поле боя выбивают артиллерийские снаряды, как и семь из десяти кораблей в ходе морских баталий, утверждение это надо бы существенно дополнить. Именно артиллерийские орудия по праву стали теперь не последним, но, скорее, главным «аргументом королей»… Пушки решали очень и очень многое. Тем более – большие пушки.

Последним воскресным утром февраля 1904 года помощник главного инспектора морской артиллерии полковник Антон Францевич Бринк был внезапно затребован на аудиенцию к императору. Причем один. И даже без уведомления об этом скоропалительном вызове управляющего Морским министерством вице-адмирала Авелана! Удивленный и взволнованный – мало ли что могло приключиться на Дальнем Востоке по его, артиллерийской части, – он по-немецки быстро и педантично собрался и уже через десять минут после появления в его гостиной государева скорохода, будучи при полном параде, катил вместе с ним в крытом возке к Зимнему.