Порочного царства бог

— Фамильные драгоценности!.. — слабо выдохнула опечаленная смертью сына старушка.

Дух в теле медиума ничего не ответила. Вместо нее ответил стол. Он приподнялся с одной стороны и опустился обратно, раздраженно бухнув ножками по полу. Сидящие (я в том числе) взвизгнули и втянули головы в плечи, отчаянно цепляясь друг за друга.

— О, теперь еще и мебель подключилась… — закатил глаза маркиз и нетерпеливо передернулся. — Леди Чаттерлей, заканчивайте спектакль, мы все восхищены вашим недюжинным талантом… Давайте уже, возвращайтесь обратно?

— Я ЕЩЕ НЕ ВСЕ СКАЗАЛА, — где-то вдалеке прогремел гром. — БЕРЕГИСЬ, КЛИФФ! РЯДОМ С ТОБОЙ ПОЯВИЛСЯ ВРАГ!

— И что? — фыркнул тот, порываясь встать. — У меня полно врагов.

— ОН ЖЕЛАЕТ ЗЛА И МЕЧТАЕТ ОТОМСТИТЬ! — выкрикнул дух, и эхо его мощного, словно труба парохода, голоса заметалось по комнате. — ОН ОБМАНЫВАЕТ ТЕБЯ! ПРЯМО В ЭТУ САМУЮ СЕКУНДУ!

— Нет, это уже ни в какие ворота… С меня хватит! — проворчал Кавендиш и встал, разрывая связь. Он отшвырнул от себя стул и под всеобщий вопль негодования направился к выходу. — Малек, ты со мной?

Я сбросила оцепенение и подхватилась с места, бросившись за ним. Уже на пороге набралась смелости и оглянулась.

Дух смотрел вслед, посылая нам полный нечеловеческой злобы взгляд.

Точнее, посылая его мне.

***

Останьтесь со мной…

— Лицемерка! — прорычал Кавендиш, оказавшись на улице.

— Что?..

— Она, — Клифф обернулся и погрозил дому кулаком. — Нет ничего хуже лживых женщин…

Надо ли говорить, настроение мое окончательно испортилось… и не только мое. По дороге домой мы с лордом молчали, погрузившись в собственные размышления.

Не сомневаюсь, маркиз думал о своей ненаглядной невесте.

Я… тоже думала. О ней. О своем обмане, который тяготил меня все больше, и о плане возмездия, который уже не хотелось воплощать в жизнь…

Неделю назад, заявившись в дом к Кавендишу, я горела идеей отмщения. Меня сжигала изнутри ненависть, я думала лишь о том, как бы сбросить своего обидчика с трона богатого негодяя и проходимца. Мечтала сделать его хотя бы вполовину таким же покинутым, несчастным и преданным, какой чувствовала себя я.

Но потом я познакомилась со своим врагом ближе. И поняла, что совсем ничего не знала ни о нем, ни о его "идеальной" жизни. Клифф вовсе не был тем обласканным любимчиком судьбы, каким он мне представлялся. Богатый — да, и титул тоже имелся, но в остальном… Разве было у него хоть что-то, хоть какая-то цель и опора, что помогала бы ему вставать по утрам? Со стороны казалось, что у Кавендиша-младшего есть все, но сам он не считал себя счастливым. Ни верных друзей, ни заботливых родителей, а единственная женщина, которую он любил, изменила ему и умерла вдобавок…

Так кому я собралась мстить — тому, кто уже и так наказан, но не мною?

А если не мстить — то зачем вообще я нашла его спустя столько лет?.. Просто ради того, чтобы снова попасть под ядовитый дурман его обаяния? Снова ВЛЮБИТЬСЯ?..

Да, я и сама стала другой за эту неделю. Внутри больше не было ненависти. Да, сердце все еще болело, но душа моя пела… Плакала, пела и вовсе не желала Кавендишу зла, что бы там не напророчила Чаттерлей-Марс…

Вернувшись в Бромптон, мы без удовольствия отужинали и разошлись по своим комнатам. Я пообещала, что тут же сяду за грядущую сенсационную статью, пожелала маркизу спокойной ночи и поднялась к себе.

В моем маленьком, ставшем уже почти родным чердаке сегодня было по-особенному пусто и уныло. В деревянных перекрытиях над головой завывал ветер. Я разделась, накинула халат поверх нижних штанов и сорочки и уселась за стол. Зажгла дополнительную свечу, подвинула стопку бумаг, глубоко вздохнула и… зависла.

Вместо громких, едких и разоблачающих строк в голову лезли сплошные глупости. Воспоминания сменялись романтическими мечтами, мечты — тревогами и сомнениями… А над всей этой кашей восклицательным знаком висело строгое напутствие леди Чаттерлей: "…ни в коем случае не разнимайте рук"! И та жуть, что творилась на сеансе…

Мамочки, как же теперь спать после всего этого?! Как работать?.. Прав был мистер Уилкис: творческие личности — сущее наказание!

Снаружи резко закричала ночная птица (надеюсь, это была она). Я подскочила и принялась мерить комнату шагами — авось, с движением придет вдохновение, да и согреюсь заодно. А то зябко как-то, неуютно… Мурашки по всему телу — ходят, бродят и никак не желают успокаиваться.

Не знаю, сколько времени я провела в таком состоянии. Дом давно уснул, а я все еще то бродила из угла в угол, обхватив себя руками, то сидела над листом бумаги. Чернила вылились из пера и изуродовали его белоснежную поверхность уродливыми бурыми пятнами, в остальном же он оставался первозданно чист.

Был и другой вариант: смириться с тем, что сегодня я ничегошеньки не напишу, потушить свет и лечь спать. Вот только при одной мысли о нем надгробные кресты ближайшего кладбища начинали подбираться прямо к дому и дружно скрестись мне в окно. А самым первым — тот, что на белом камне с простой лаконичной надписью…