Порочного царства бог

Очевидно, куда отправиться дух Марс О'Коннор, доведись ему и правда задержаться в этом мире… Наказывать нового секретаря своего жениха, который мало, что дурное замышляет, так еще и слюни втихаря на него распускает!..

Стук в дверь.

Я замерла, чтобы спустя мгновение броситься открывать: кто бы там ни был, всяко лучше, чем призрак. Уж он бы не стал стучать. Нашел бы другой способ попасть ко мне. Какой-нибудь… паранормальный.

В коридоре стоял Клифф.

Вполне живой и весьма сердитый.

— Малек, ты знаешь, что твоя спальня находится прямо над моей? — грозно спросил он. — Ты уже час топаешь туда-сюда и не даешь мне уснуть!

Отчитав меня, он опустил взгляд на мои босые ноги, торчащие из-под коротковатых штанин, и… вздумал покраснеть.

— Простите, лорд. Уже ложусь!

Мне стало неловко. Я метнулась к кровати и забралась под одеяло, укрывшись им до самого подбородка.

Маркиз еще раз взглянул на меня мельком, погрозил пальцем и закрыл дверь. Я глубоко вздохнула и зажмурилась. Не хочу оставаться одна. Не хочу-у-у!

Будто услышав мою молчаливую мольбу, дверь снова распахнулась. Сердце сделало кульбит от радости и волнения, заставив меня сесть в постели. Потоптавшись на пороге, Клифф зашел в спальню. Встал посреди комнаты, засунул руки в карманы халата и поднял голову к потолку, изучая скопления паутины между деревянными балками.

— Ладно, выкладывай… Почему не спишь?

Я помялась. Признаться? Мужчина, боящийся призраков и темноты — это смешно и даже постыдно… Или после того, как я сегодня рыдала в его присутствии, можно уже не бояться позора? Бесспорно, плачущий мужчина выглядит омерзительно… А он мало того, что стерпел, так еще и пожалел. Накостылял (ух, каким неотразимым он был в этот момент!) ужасному дядюшкину сыночку, донимающему меня с самого первого дня в издательстве, и из дому не выгнал. Хотя сначала, кажется, планировал…

Впрочем, какой бы я ему не показалась — мужественной ли, женственной — я его не волную. А вот он меня — очень… Разговор хотелось продлить. Стоило Клиффу появиться в спальне, как мои страхи отступили. Вряд ли злобный дух решится меня тронуть, пока рядом его "милый" Кавендиш.

— Если честно, дело в вашей невесте. Вдруг она захочет… ну, навестить вас еще раз?

Как я и думала, парня мои слова насмешили.

— Лукас, ну ты даешь! Моей невесте еще при жизни было на меня плевать, с чего бы ей захотелось навещать меня после ее окончания?

— Но ведь вы сегодня разорвали связь, хотя Чаттерлей предупреждала этого не делать! — возмутилась я. — Теперь дух Марс О'Коннор оказался заперт здесь, среди нас!

Кавендиш, продолжая улыбаться, покачал головой.

— Малек, Чаттерлей — лгунья. Знаешь, сколько стоят билеты на ее сеансы? Она просто не имеет права оставить зрителей без хорошего представления!

— А что мешает ей брать деньги за настоящий дар?

— Не знаю, — Клифф прошелся по комнатушке. Остановившись около окна, он выглянул наружу и пожал плечами. — Логика? Здравый смысл? Как бы то ни было, бояться нечего. Привидений не существует… Я тебя убедил?

Я задумалась, представив, что маркиза здесь нет. И тьма сразу же начала возвращаться. Что бы там не говорил прагматичный Кавендиш, а она никуда не делась. Также, как и кладбище за окном. И прощальный взгляд медиума, по-прежнему стоящий перед глазами. Все равно страшно.

— Лорд Кавендиш, а вы не могли бы… — я сама поразилась собственной наглости. И дурости… Голос осип, на щеках выступил румянец. — Не могли бы остаться сегодня здесь? Со мной?..

***

Я бы хотела признаться, но не могу

Маркиз, не испугавшийся духов и соседства с погостом, в ответ на мое предложение отшатнулся и изменился в лице.

— В смысле c тобой? В ЭТОЙ комнате?..

— Да, — кивнула я. — Мы ведь уже ночевали вместе, и ничего.

— Ничего, — эхом повторил Клифф и отчего-то болезненно сморщился. Помолчал и указал на стул. — Хочешь, чтобы я посидел тут, пока ты засыпаешь?..

— Да. То есть, нет. Не там. А вот тут… — я сдвинулась к краю кровати и положила ладонь на одеяло рядом с собой. — Так будет безопаснее всего.

— Безопаснее всего, говоришь? — в ужасе воскликнул Клифф. — Малек, ты сам не знаешь, о чем меня просишь!

— Ну пожалуйста, ло… Клифф. Мне правда очень страшно. Это кладбище под окном… И ЕЕ могила…

Маркиз схватился за голову и замер. Несмотря на всю абсурдность просьбы, аристократ мне явно сочувствовал (также, как и себе — еще бы, такой трусливый секретарь попался!..). Потом Кавендиш тяжко выдохнул и опустил плечи. Приблизился к кровати — медленно, почти обреченно.

— В конце концов… мало ли, что приключается в жизни? И в том, чтобы поддержать своего помощника в трудный момент, нет ничего предосудительного, правда?..

— Ложитесь уже! — не в силах больше слушать извиняющееся бормотание маркиза, я схватила его за руку и силой усадила рядом с собой. — Вчера вы столько не раздумывали!

— Вчера я был слишком пьян, чтобы думать — и тебе стоило остановить меня, кстати… — он приземлился на самый краешек постели. — Да и уснул я прежде, чем успел коснуться подушки…

— Вот и сегодня уснете, — обнадежила его я.