Порочного царства бог

— Клифф, а куда мы идем?.. — робко спросила я, пытаясь совладать с россыпью мурашек, берущих начало в районе коленей и волнами накатывающих выше.

— Скоро узнаешь, — отстраненным голосом ответил он, даже не посмотрев на меня. — Почти пришли.

И тут я запоздало поняла, в какой переплет угодила. Я ведь о нем почти ничего не знаю — журналистские сплетни и наше непродолжительное знакомство не в счет… А ведь Кавендиш, как он сам сказал, "преступник". Он убил человека — и это из доказанных случаев, а вдруг были и еще?.. С чего бы ему так нравилось бродить ночами по кладбищам — он ведь явно пришел сюда не впервые в столь позднее время? Вдруг за этими посещениями кроется нечто большее?.. Случись что, и Лукаса Малькольма (то есть, Амелию Обри-Флетчер), никто не найдет: одной могилкой больше, одной меньше. И от сторожа правды не добиться — он явно в сговоре…

— И часто вы… — я охрипла от ужаса. — … гуляете ночью по кладбищу?

— Да, бывает.

— И вы всегда приводите с собой попутчиков?

— Нет, Малек. Ты первый, — криво улыбнулся Клифф и остановился. — Пришли.

Ну, хоть в чем-то я у него первая… первый. Даже не знаю — стоит ли гордиться сим фактом?.. Я наконец вырвала руку из его клешней и огляделась по сторонам. На первый взгляд — ничего особенно. Все украшенные лепниной и художественной ковкой мавзолеи остались позади — кладбище и кладбище.

Разве что на этом участке захоронения располагались на чуть большем расстоянии друг от друга. Клифф замер, напряженно глядя перед собой. Я проследила за его взглядом: в темноте чуть мерцал маленький прямоугольник из белого мрамора, обнесенный невысокой оградой.

Скромная могила: ни тебе печальных статуй ангелов, ни огромных крестов… Лишь ваза с букетом живых, слегка подвявших роз. И короткое имя, выбитое в камне.

МАРСЕЛЬ О'КОННОР.

Мои глаза непроизвольно полезли на лоб. Он привел меня к могиле своей горячо любимой невесты?.. Нет, даже больше — он намеренно КУПИЛ ДОМ около места ее упокоения? Чтобы всегда быть рядом и иметь возможность прийти к ее последнему пристанищу… Принести свежий букет цветов?..

Господи, он точно ненормальный! Самый настоящий сумасшедший, опасный для окружающих! А я оказалась рядом с ним… в такое время и в таком месте… Просто кошмар! Амелия, ты сошла с ума вместе с ним!

Кавендиш тем временем вышел из оцепенения и подошел к могиле, чтобы спустя мгновение по-хозяйски усесться на памятник сверху.

Вслед за глазами из подчинения вышла моя челюсть — она покинула пазы и упала на грудь. Как-то не так я представляла себе скорбь по ушедшей любимой…

— Знакомься, Малек, — чуть насмешливо произнес аристократ. — Моя бывшая невеста, Марс О'Коннор.

— Я п…понял. Прочитал…

— Понял он, — раздраженно откликнулся Клифф. — Ничего-то ты не понял!

Да, это куда больше походило на истину. Безумные предположения касательно внутреннего мира Клиффа сменяли одно другое. Допустим, это и правда ее могила. А ведь незадолго перед этим он признался в постыдном факте ее измены… Может, здесь он расправляется с нечаянными свидетелями их страшной тайны?..

— Это вы… — голос не слушался меня, но я все же выдавила следующие слова. — Вы убили ее?

Взгляд Кавендиша стал раздосадованным.

— У тебя помутнение рассудка, Малек? Это ведь я пил джин, а не ты… Какие-то еще симптомы наблюдаешь — бредовые идеи, галлюцинации?

— Но тогда зачем вы привели меня сюда?!

Клифф задумался, слегка погладил мрамор, на котором сидел, а потом пожал плечами.

— Не знаю. Захотелось показать… — парень встал, поднял букет роз и, размахнувшись, выкинул его далеко в кусты. — Что, пойдем обратно?

Я несмело кивнула, боясь верить услышанному. Вот так просто — "обратно"? И не будет никаких душераздирающих сцен?.. Сопротивления, криков, погони? Да уж. Я больше не пыталась найти объяснений дикому поведению маркиза — разумных версий просто не осталось. Или все дело во мне? Может, я надышалась алкогольными парами, и у меня начались видения?..

Мне казалось, что до могилы Марс мы шли долго, а обратно вернулись в мгновение ока. Вот уже и ворота, вот и светящееся окно сторожки. Попрощавшись со смотрителем, мы быстро достигли парадного входа особняка. На пороге Клифф замешкался.

— Ну что, вот и все?.. — неуверенно спросил он.

— Все.

— Значит, спокойной ночи?

— Спокойной ночи, лорд.

— Тогда входим, только тс-с-с! — он приложил указательный палец к моим губам. — Армстронг не должен нас услышать!

— Хорошо, — шепотом ответила я. Мне и самой не хотелось встречаться с суровым дворецким Кавендиша.

Мы тихо проскользнули за дверь, оставили в прихожей пальто и шляпы и миновали холл. Около лестницы Клифф бессильно облокотился о меня.

— Можно?.. Малек, я так хочу спать. Просто падаю с ног…

— Ладно, — скрипнула зубами я. Конечно, в том, чтобы поднимать своего пьяного возлюбленного на второй этаж, нет ничего необычного: в некоторых семьях, говорят, жены только этим и занимаются… Но главное, что сумасбродный день наконец подошел к концу. Жду не дождусь, когда можно будет закрыть за Кавендишем дверь и вздохнуть с облегчением!