Порча

«Рюкзак, – вспомнил Паша, – с раствором, с солью, остался у лестницы».

Он жестом отстранил задыхающегося Руда и поднял нейлер, готовый дырявить всякого, кто встанет на пути.

Но через полминуты готовность канула в пучину вновь обуявшего ужаса.

Пардус распался на бессильные буквы, символы, из которых состоял, как коровий отпрыск – из червей. Данн покинул корабль. Мэйчен потерялся в закоулках Храма Дамбалы.

Из туннеля выбрался испуганный пятнадцатилетний пацан, книжный мальчик, опекаемый мамочкой-училкой. Но мамочки в подвале не было.

Там был человек, чей взгляд разрывал покровы и подавлял волю. Не человек… сосуд…

Паша и Руд, как нашкодившие дети, стояли перед директором школы.

– Соляные мальчишки, – проворковал Костров. – Маленькие хитрые бестии.

Он склонился, как перочинный нож согнулся пополам.

Глаза были парой нарывов, полных гноя, вулканами с черной кипящей лавой внутри.

– Закрылись от папочки, да? – Костров дотронулся сверлом выключенной дрели до переносицы Паши. Мышцы отказывались повиноваться. Будто батарейки сели – Паша мог лишь бессильно моргать. Сверло прочертило линию вдоль носа. – Я вымою кровью из ваших организмов эту дрянь, – сказал Костров. Всегда такой опрятный, сегодня он забыл застегнуть ширинку и напялил шиворот-навыворот гольф. Из-под задубевшей бороды торчал белый ярлычок водолазки. Директор пах сладостями и блевотиной.

– Звонок прозвенел, – рявкнул он, обдав учеников смрадным дыханием. И добавил спокойно: – Идите в класс.

Марина (16)

Дети пришли в три часа ночи – время нечистых, время бесов, кикимор, домовых. Измученная бессонницей, Марина комкала простыни и мысленно перечитывала дневник прапрадеда. Дети бомбардировали стекла снежками. Так юную Марину зазывали во двор подружки.

«Это сон, – подумала она, переступая босыми пятками по ковру. – Я не заметила и уснула».

Как бы не так, – ответил ей сквозняк, остужающий тело под футболкой. От старых рам тянуло холодом.

Бам – задребезжали стеклопакеты.

Марина поглядела вниз.

Сначала она решила, что это карлики, приспешники джинна, явились мстить за убитого брата. Но зрение привыкало к полутьме. В лунном свете стояли мальчики и девочки – ее класс. И это неподвижное стояние на морозе было страшнее, чем облик каких-то монстров.

Дети ждали учительницу. Длинные тени стелились по снегу, деформируясь и ломаясь о сугробы.

Марина подскочила, услышав характерное бульканье в комнате. Кто-то прислал ей весточку. Кто-то прислал к ней детишек.

Она попятилась от подоконника. Снежок тут же тукнул о зазвеневшее стекло.

В телефоне десять непрочитанных СМС от разных абонентов.

Люба Кострова просила… требовала?

«Иди в школу».

Изумленная, Марина полистала меню. Каракуц, Кузнецова, Прокопьев, секретарша директора Ира и с ними пяток коллег, кинули одинаковые сообщения.

«Иди в школу».

Бам! – будто судовой колокол звякнул, приглашая на борт.

Спрятаться? Схорониться? И бросить учеников? Она размышляла минуту. Потом сдернула с кресла колготки.

По номеру сто двенадцать сняли и сразу повесили трубку. Так трижды. Из динамиков завыло протяжно, Марина отшвырнула мобильник. Она ведь знала: никто не придет на помощь. Знала еще тогда, в подростковых снах, на поле брани. В мире многоликого великана.

Ощущение нереальности происходящего притупило страх. Марина накинула капюшон. Вынула из кухонного ящика нож и лезвием продырявила карман, чтобы оружие, как в ножнах, сидело в подкладке пальто. На дне бутылки плескались остатки раствора. Она проглотила их, не поморщившись.

Кто писал ей сообщения? Джинн из эпохи, когда и колесо-то не изобрели? Или сила, поселившаяся в школе, подчинила себе всех, кроме Марины Крамер?.. Пока что кроме Марины…

Она сбежала по ступенькам и отворила подъездную дверь навстречу ветру.

Словно ее ударили под дых.

Дети на улице были одеты кое-как. Многие в том, в чем ложились спать: футболки, трусики. Лед поскрипывал под подошвами шлепанцев и домашних тапочек. Но школьники не обращали внимания на холод.

– Вы же окоченеете! – вскрикнула Марина.

Лица детей были безучастны и пусты. Глаза угасли. Они не слышали Марину, поглощенные мелодией, играющей в головах, дудочкой Гамельнского крысолова.

Яна Конькова, Айдар Тухватуллин, Лиля Синица – все они были вытащены из кроватей, теплых спален и порабощены демонической силой.

Марина сорвала пальто, укутала Настю Кострову. Отдала Яне шарф. Дети чуть покачивались и смотрели сквозь учительницу. Ледяные пальцы Насти окольцевали запястье. Девочка потянула Марину, поторапливая, странная процессия тронулась, хрустя снегом.

Через вымерший город, мимо стройки, Сбербанка и Россгосстраха, черных лип. Марина держала Настю за руку, дети маршировали цепочкой сзади, как цыплята за курицей-наседкой. Они не реагировали на расспросы, и Марина замолчала.