Попутчик до Аляски

– Ш-ш-ш, – прошептала она и стала напевать колыбельную, которая нравилась девочкам. Песня имела особое значение для всех троих. Тэсса пела ее близнецам, когда те лежали в отделении интенсивной терапии, с трубками и мониторами, подключенными к их крошечным тельцам. Вот и сейчас мелодия убаюкала их.

Тэсса чувствовала, как они расслабились, чувствовала, как их детское дыхание становилось глубже и ровнее. Когда они заснут, она сможет подняться, сделать себе кофе и провести какое-то время в тишине, просто глядя в окно. Видит бог, ей это нужно.

Тэсса затихла. Ее веки отяжелели, опустились – и она погрузилась в сон.

Отбуксировать самолет к берегу оказалось сложнее, чем ожидал Драган, но наконец у него получилось. Элегантная машина была пришвартована к плавучему доку и надежно закреплена.

Драган убрал лебедку и смотал длинную веревку. Ветер снова усилился, рассеивая туман, но гнал с запада черные тучи. Судя по небу, эта буря может оказаться даже сильнее и страшнее, чем та, что неистовствовала прошлой ночью. Вряд ли за ними придут в ближайшие двадцать четыре часа. Но на всякий случай Драган отправил по радио еще одно сообщение из кабины пилота. Как и прежде, в ответ одни помехи.

По крайней мере, он и Тэсса с малышками в тепле, у них есть кров и достаточно еды, чтобы продержаться несколько недель. Но люди уже волнуются за них.

И еще это судебное разбирательство. Чем больше времени он проводил с Тэссой, тем меньше ему хотелось участвовать в процессе. Драгану нужно защищать компанию – на карту поставлены рабочие места, акционеры и прибыль. Разве это можно сравнить с благосостоянием вспыльчивой рыжеволосой женщины, готовой на все ради своих детей?

Драган отнес лебедку и канат в сарай и запер дверь. К тому моменту буря уже вовсю бушевала. Ветер яростно швырял мокрый снег в лицо, когда Драган поднял охапку дров, которые наколол раньше, и понес к навесу у крыльца. Порывы ветра почти сбивали с ног, но Драган вернулся за второй охапкой. Набрав столько дров, сколько мог отнести зараз, он, пошатываясь, направился к крыльцу. В третий раз сходить уже не получится. Шторм превратился в настоящую белую мглу. Были известны случаи, когда люди в такую погоду теряли дорогу и замерзали в нескольких ярдах от укрытия.

Сбив снег с ботинок, Драган вошел в дом и запер за собой дверь. Его толстый свитер был покрыт ледяной коркой. Драган снял его, встряхнул и повесил на спинку стула, чтобы просушить.

Камин погас. Драган помешал угли кочергой, добавил дров, и вскоре снова затрещал огонь. Сняв мокрую обувь и влажные шерстяные носки, Драган расположил их на каминной решетке и пошел в коридор, чтобы достать сухие носки и кроссовки.

В доме было тихо. Вообще Драган любил одиночество, но теперь ему вдруг стало не хватать голоса Тэссы и счастливой суеты, которую наводили ее маленькие дочки. Он сделал небольшой крюк, чтобы проверить кухню – никого. Прошел вниз по коридору мимо закрытой двери спальни Тэссы. Может, они прилегли. Лучше проверить.

На стук никто не ответил, Драган повернул ручку и осторожно, чтобы не скрипели петли, открыл дверь. Тэсса лежала на кровати, обнимая близнецов, – такую же картину он видел накануне. Все трое крепко спали.

Что-то шевельнулось у Драгана внутри – желание защитить, что ли? Из-за его необдуманных действий все они оказались в этой глуши. Теперь он должен оберегать этих девочек и невредимыми доставить обратно. Три драгоценные жизни в его руках – эта правда пугала его. Но, глядя на эти милые спящие лица, Драган снова испытал тоску, которую долго отказывался признавать, – по кому-то, кого он мог бы любить и оберегать.

Вот бы прилечь рядом на кровать и обнять Тэссу и малышек, согрев своим теплом. Конечно, он никогда этого не сделает, но теперь Драган мог представить, какие чувства испытывает отец. А ведь он поклялся никогда не играть эту роль.

Драган уже собирался закрыть дверь, когда Тэсса открыла глаза и увидела его. Он ожидал, что она расстроится. Но Тэсса поднесла палец к губам, чтобы Драган не шумел. Она осторожно села и опустила ноги на пол. Потом бесшумно вышла к Драгану в коридор и прикрыла за собой дверь.

– Не хотел тебя будить, – сказал он. – Просто только что пришел с улицы и решил убедиться, что с вами все в порядке.

Ничего страшного. – Ее теплые ореховые глаза изучали его. – Я слышала завывания ветра. Снаружи, наверное, жутко. Ты выглядишь замерзшим. Как насчет кофе?

Драган знал и другие способы согреться, но принял предложение.

– Звучит неплохо, – ответил он. – Тогда я съем еще кусок пирога.

Тэсса посмотрела на его босые ноги:

– Пол холодный, надень ботинки, а я согрею воды.

Драган вспомнил, как делал ей массаж ступней. Жаль, что она не предложила ему то же самое. Когда Драган вернулся на кухню, на столе уже стояли кофе и пирог.

– Я выглянула на улицу, – сказала Тэсса, наливая кипяток в кружки и добавляя растворимый кофе. – Полагаю, мы застрянем здесь на какое-то время. Как думаешь?

Драган открыл пакетик сухих сливок и высыпал порошок в чашку.