Попрыгун

– Плохие новости. Только что тайгеры разгромили соседний с нами поселок. Ни одного выжившего, ловцы пришли на помощь слишком поздно. Ты с этим никак не связан?

Я покачал головой. Доказывать что-либо было бесполезно, тут либо поверит, либо нет.

– Кто такие эти тайгеры? Что им надо?

– Тайгеры – это загадка. Никто и никогда их не видел. Что им нужно, тоже никто не знает. Они просто приходят и убивают всех подряд. Боятся они только големов. Да и то, не то чтобы прямо боятся, скорее опасаются. Если ты встречал диверсанта и он тебе что-то передал, а ты даже не знаешь, что именно, просто тебя попросили пронести это в наш поселок, скажи об этом немедленно!

– Никого я не встречал, никто ни о чем меня не просил! Послушай, големы схватили меня прямо в городе, я там едва не погиб, и доставили прямиком к входу в поселок. Кроме них, я ни с кем в контакт не вступал. Первый человек в поселке, кого я увидел, был ты.

– Ладно, ты блюди осторожность.

– Постараюсь.

– Пойдем ужинать, только нас и ждут. Точнее, тебя. Гости у нас редко бывают, всем любопытно…

Кушать мне резко расхотелось, хотя до этого уже живот начинало сводить от голода. Но сторонние расспросы я любил еще меньше.

Кухня – она же обеденная комната – резко выделялась от привычных мне своим устройством. Она была разделена на три части, в каждой из которых имелись отдельная плита, холодильник, стеллаж под посуду и разделочный стол, а в центре помещения стоял большой общий стол, состоящий из трех равносторонних треугольников, соединенных в одной общей точке вершинами. На столах стояли тарелки, рядом лежали приборы. Конечно, каждый стол был окрашен в один из трех цветов, как и каждый из трех холодильников, на дверцах которых висели крупные, почти амбарного вида замки. Не доверяют, значит, соседям. За пятьдесят лет научились жить рядом, но, видно, так и не подружились.

Да и я сомневался, что доверился бы вампиру, живущему в соседней комнате, или ящеру, по внешнему виду которого совершенно непонятно, голоден он или сыт.

«Голоден!» – заявил Слапом в моей голове, и мне пришлось подчиниться. Вот еще проблема, что делать с трогганом? Избавиться от него, очевидно, я пока не мог – для этого как минимум нужно было найти для него новое тело. Убивать же его я тоже не хотел, сроднился с этим крокодилом.

В кухне находились пятеро: уже знакомый мне Федул, две мужские особи трогганов и два айва, тоже мужчины. Кажется, я попал в мужское общежитие. Все вежливо поздоровались друг с другом, Свиридов представил меня, ужин начался.

Каждый ел свои продукты, смешивать или делиться никто и не пытался. Здоровенные трогганы, чей стол был самый крупногабаритный, разложили на старых газетах большие вяленые ляжки каких-то животных, пользуясь когтями вместо ножей, они быстро отрезали куски и отправляли их себе в пасти.

Айвы кушали томатный суп. Так мне показалось вначале. Ели они деликатно, вытирая края губ салфетками, по сторонам при этом не смотрели. Казалось, что еда – это самое главное в их жизни, то, что занимает их целиком и полностью. Потом до меня дошло, что это вовсе не томатный суп. Я едва сдержал приступ рвоты, несколько раз судорожно вздохнул и с той секунды вовсе не смотрел в сторону айвов.

– Кашку вот сварил, – похвастался Вася, до этого колдовавший у плиты, и выставил на наш стол дымящуюся кастрюлю, – вкусная кашка, налетай!

Федул не заставил себя просить дважды. Снял крышку, отставил лицо чуть в сторону, дабы горячий аромат не ошпарил, а потом схватил деревянную ложку и в мгновение ока наложил себе полную тарелку. Лейтенант последовал его примеру, а когда и его тарелка оказалась наполнена доверху, подвинул кастрюлю ко мне:

– Не стесняйся, родственник. Угощайся!

Каша была простая, на воде, из какого-то неизвестного мне вида крупы. Но уговаривать меня было не нужно, я умял целую тарелку за пару минут и даже успел получить немного добавки, прежде чем кастрюля полностью опустела.

– Сменял полкило крупы на рынке, как раз успел. – Вася довольно откинулся на спинку стула после еды.

– Принес? – жадно поинтересовался в очередной раз Федул, который после каши не отводил взгляда от Васи, словно боялся, что тот убежит прочь.

– Принес, обещал же, – отмахнулся Свиридов.

– Так доставай, не томи!

– Какой ты нетерпеливый… ладно уж, что с тобой поделать…

Лейтенант вышел в коридор и вернулся с трехлитровой банкой, до верха наполненной прозрачной жидкостью. Вот и выпивка подоспела.

Айвы выставили на стол бутылку поменьше, внутри бултыхалось кроваво-красное пойло.

– Кровянка, – уважительно прошептал Федул. – Вещь!

Трогганы, видя такое единение, выложили на стол по прессованному брикету темно-зеленого цвета – травяной наркотик, я уже видел подобный и даже пробовал, будучи в теле троггана. Слапом слегка возбудился от вида брикетов.

– Эфалин, – пояснил Свиридов, – разрешен к свободной продаже и употреблению.

Первый тост подняли за знакомство. Каждый по очереди назвал свое имя, но я все равно никого не запомнил, кроме Федула. Второй тост был за светлое будущее, третий – за радостное настоящее. А дальше пошла вольная программа…