Попрыгун

– Оставьте его в покое! Слышите! – Маша, выбежавшая на шум в коридор, бесстрашно встала на пути Шельгина.

– Ой, кто тут у нас? – изумился майор. – Маленькая девочка? А что делает маленькая девочка в этом месте? Нельзя тут быть маленькой девочке. Где твои куклы?

Маша сжала кулачки. Еще бы мгновение, и она бросилась бы на Шельгина, но Катя успела ее остановить.

Майора они обе мало заинтересовали, ему нужно было совсем другое. Он быстро заглянул в комнату Маши, но Эрика там не обнаружил.

– Сидеть тихо, не пищать, а то сожру! Ам! – пригрозил он Маше и захлопнул дверь, оставив Катю с ребенком в комнате.

Наконец Шельгину повезло. В следующей комнате он увидел диванчик, на котором лежало тело Максимова.

– Вот так номер, кто-то помер? – удивился майор. – Эй, вставай, проклятьем заклейменный! Вставай, кому говорю!

Но Эрик не шевелился. Шельгин проверил его пульс, послушал дыхание. Перед ним по всем признакам лежало мертвое тело. Майор столько надежд возлагал на Максимова, что эта смерть попросту не вписывалась в его картину мира.

Настоящая сила и мощь ускользали от Шельгина, он чувствовал это. Только Эрик мог обучить его работе с чужеродным прибором, ведь только он умел по-настоящему с ним управляться. Это объяснил майору неизвестный доброжелатель по городскому телефону еще в те дни, когда майор и думать забыл про портфель. Кто был звонивший и какую цель он преследовал, майор не знал, но сказано было четко: хочешь узнать, как работает прибор, – спроси Максимова. Шельгин тогда не понял, о чем речь, и только после обнаружения в портфеле прибора до него дошел смысл слов неизвестного. И майор очень хотел поговорить с Максимовым на эту тему.

А теперь Эрик мертв, и все надежды майора посыпались прахом.

Ярость переполняла майора, и внезапно внутренний огонь выплеснулся наружу. Шельгин сам не понял, как это произошло, но все вокруг запылало синим пламенем, включая псевдотруп Максимова. Огонь быстро перекинулся на стены, и вскоре коридор уже пылал. Пламя распространялось так быстро, будто все вокруг было обильно полито бензином. Сам Шельгин едва успел выскочить в коридор, а оттуда в приемную, где собрались все обитатели ОВД.

– Что вы наделали? – Катя от возмущения перешла на фальцет.

– Сжигаю эту халупу вместе с вашим Эриком, все равно он мертвец, – безразлично констатировал уже успокоившийся к этой минуте майор.

Только теперь девушка осознала, что тело Максимова осталось там, в горящей комнате. Она рванулась в огонь, но Серега успел перехватить ее и остановить.

– Поздно, ему уже не помочь…

– Ах ты, сволочь! – Катя ненавидяще посмотрела на Шельгина.

– Сволочь, да еще какая, – кивнул майор. – А ты как хотела: совет да любовь? Честным пирком да за свадебку? Времена нынче не те, девочка.

В следующую секунду он резко отклонился в сторону, и нож, брошенный Владом, пролетел мимо.

– Вот, значит, как? – задумчиво произнес Шельгин. – Ну что же, вы сами этого захотели. Прощайте!

Двигаясь спиной назад, он добрался до входной двери. Уже трудно было дышать, дым застилал все вокруг, а огонь добрался наконец и до приемной.

– Женщины могут уйти, – предложил он, открывая дверь. – Я же не зверь какой, баб живьем сжигать. Мужики-то заслужили, а остальные могут быть свободны.

Никто не шевельнулся, никто не воспользовался приглашением.

– Ну, было бы предложено, – пожал плечами Шельгин и вышел на улицу.

Здание полыхало. Огонь бил уже почти из всех окон, клубы дыма взлетали высоко в небо.

Майор отошел на пару десятков шагов, все ожидая, когда обитатели дома начнут выбираться наружу. Дверь он все же не запер, оставив ее приоткрытой. Так что сидеть в пожарище смысла не было. Но никто не выходил из здания.

– Да будь оно все проклято! – прошептал майор и вытянул руку вперед. Надо прекратить пожар, пока все не погибли. Нет, он не мог вот так запросто взять и уничтожить этих людей. Припугнуть – да, убить в схватке – вероятно, но не таким способом, безжалостно и беспощадно.

Но ничего не получалось, огонь и не думал униматься, а лишь разгорался сильнее, уже перекинувшись и на машины, припаркованные под окнами здания. Шельгин собрался с силами, вложив их все в последнюю попытку. На мгновение стало безумно холодно, а в следующую секунду пожар затих, только небольшой дымок еще вился над крышей ОВД.

Майор осторожно зашел внутрь, ожидая увидеть трупы упрямцев. Но в здании было пусто. И даже тело Эрика исчезло, то ли сгорев дотла, то ли просто растворившись в воздухе.

Шельгин пожал плечами. Он уже ничему не удивлялся. Майор попытался накрыться защитным энергетическим плащом, с помощью которого он и добрался до ОВД, но ничего не вышло, сил на это не хватало.

В следующую секунду он осознал, что портфель с модулятором исчез, растворился в воздухе, как и все обитатели ОВД. Шельгин остался один. Но остаточная энергия все еще была при нем, волнами проходя по телу, – слишком много он ее нахватал, не успел всю растратить.

Жизнь продолжалась…

Глава 1 Светлое будущее