Попрыгун

Он поднял темное забрало, показав лицо – обычное мужское лицо, вот только глаза… Я уже видел, и не раз, подобный мертвый взгляд. Ошибиться я не мог: передо мной стоял голем. Он выглядел мирно, но я знал, что голем, как сжатая пружина, готов атаковать в любой момент. Ямберт говорил, что големы вышли из-под контроля, но этот конкретный не выглядел агрессивным. Напротив, он излучал спокойствие и уверенность.

– Гражданин человек, – повторил он по-английски, – вам нужна помощь?

И тут же, не дождавшись ответа, затараторил на разных языках все ту же фразу. А я стоял и не знал, что ответить.

– Я вас понимаю, – наконец сказал я.

Голем замолк, ожидая продолжения.

Все пошло совершенно не так, как планировалось, с того момента, как я оказался дома. Разрушенный мертвый город, сейды, големы в летающем автобусе. Все смешалось вокруг, и я не знал, как на это реагировать…

– Помощь? – напомнил голем. – Вы находитесь в зоне риска. Вы имеете на это право, но я обязан узнать, требуется ли вам что-нибудь?

– Есть в городе другие люди? – решился я задать вопрос.

– Нет, в данный момент, по нашим сведениям, вы единственный представитель хомо сапиенс в радиусе семидесяти километров. Ближайшее поселение находится на северо-востоке. Население две тысячи граждан. Могу доставить вас туда, если желаете!

– А это вас не затруднит?

– Нет, гражданин человек. Задача патруля, помимо поиска и отлова опасных животных, а также диверсантов, тайгеров и перебежчиков, помогать всеми способами любому представителю Триединого союза.

Не сказать, что я многое понял из его слов, но виду старался не подавать. Меня приняли за своего – представителя некоего сообщества, – что ж, пусть так, лишь бы не проколоться в мелочах, а то, пожалуй, нашпигуют снотворным, как сейдов, к которым я внезапно испытал нечто вроде приступа сочувствия.

– Хорошо, я согласен.

– В таком случае прошу следовать за мной!

Голем развернулся, нисколько не опасаясь нападения со спины, а ведь я отлично знал все их уязвимые места. Конечно, нападать на него я не стал. Даже если бы справился, то оставались другие големы в летательном аппарате. Уж тогда они тут же позабыли бы обо всех правилах. Триединый союз, надо же!

Люк корабля гостеприимно распахнулся. Не ловушка ли? Зайду внутрь, а там скрутят. Впрочем, они могли бы это проделать и снаружи. К чему сложности?…

– Проходите, гражданин человек.

Я забрался в корабль, даже, скорее, десантную шлюпку. Слишком уж она оказалась тесной внутри. Что-то в прошлом я не видел подобных аппаратов ни у трогганов, ни у айвов.

Големы даже не косились в мою сторону. Полное бесстрастие. Они уже сидели по своим креслам, пристегнутые ремнями безопасности крест-накрест.

Пойманных сейдов я не заметил. Очевидно, у шлюпки имелся и небольшой грузовой отсек. Я последовал примеру остальных и опустился в свободное кресло. Мой голем сел рядом и помог пристегнуться. Только-только меня зафиксировали, да так, что и пошевельнуться мог с трудом, как люк зарос, а шлюпка стремительно взлетела в небо, вдавив меня в кресло…

За время пути никто не произнес ни слова. Я также старательно молчал, опасаясь выдать себя каким-нибудь вполне, с моей точки зрения, невинным вопросом. Впрочем, и летели мы недолго. Не прошло и четверти часа, как шлюпка замерла, и люк вновь распахнулся. Голем помог освободиться от ремней и сразу после этого сообщил:

– Поселение Мирный Путь. Добро пожаловать, гражданин человек!

Я выбрался из шлюпки, оказавшись в окружении одно- и двухэтажных домиков самой разнообразной конструкции. Были тут и привычные мне строения, и те, что я видел у трогганов, и даже нелепые, с человеческой точки зрения, дома айвов.

Шлюпка бесшумно взлетела за моей спиной. Когда обернулся, она уже скрылась в облаках.

Хотя я не видел пока ни одного жителя поселка, он не казался мертвым, как город. Но и активной жизнедеятельности не наблюдалось. Поселок не вымер – он словно затаился, оценивая гостя. Слева я заметил стенд на двух металлических трубах. На стенде что-то висело.

Я подошел поближе. Да это же самая обычная местная газета! Так вывешивали свежую прессу раньше, в дни моей юности – для всеобщего обозрения. Написано по-русски. Крупные заголовки бросались в глаза. «День Триединого союза уже скоро! А как ты подготовился к великому празднику?…»

Так, опять этот Триединый союз.

«Отметим восьмую семилетку рекордными показателями! Добытчик Негоро увеличил сборы на 50 %!»

Чуть ниже красовалась фотография самого настоящего троггана с отбойным молотком в руках. Он улыбался двумя рядами зубов и выглядел абсолютно счастливым.

«Агрессор не пройдет! Наш решительный ответ проискам врагов!»

Да, одних только восклицательных знаков я насчитал несколько десятков лишь на первой полосе.