Попробуй меня уберечь!

Да и не дело это, чтобы Алекс, отложив заботы о том, как затолкать мерзкого колдуна обратно в Замирье, носился со мной. Такая перспектива меня совсем не устраивает! Значит, надо срочно придумывать, что я сама смогу противопоставить врагам. Кроме чужой и подозрительно темной силы, сопровождаемой назойливым внутренним голосом, разумеется. Этот вариант меня тоже не устраивает. Все же, сражаясь со злом, совсем не обязательно опускаться до его уровня.

И тут сознание неожиданно кольнула догадка.

– Ты ведь много знаешь о магии, да? – осторожно начала я и покосилась на мужа в ожидании какой-нибудь реакции.

Та не замедлила последовать.

– Иногда даже больше, чем хотелось бы, – недовольно проворчал властелин. – Но помнится, мы договаривались, что вопрос магии для тебя временно закрыт.

Дальше последовала уже привычная познавательно-ругательная лекция об опасности чужого дара для непонятливой меня, перемежающаяся с отчаянными призывами стряхнуть наконец пыль с чувства самосохранения и хотя бы изредка использовать оное по назначению.

Я слушала вполуха, с большим вниманием разглядывая проплывающие мимо коричневатые сосенки, серебристые березки, вековые дубы. Передвигались мы не слишком быстро. Габриэль не спешил пускать своего коня в галоп, мы же покорно следовали примеру ангела как временного главы нашего небольшого отряда.

Из-за пышного, высеребренного инеем куста робко выглянул белоснежный заяц и с настороженным любопытством уставился на потревоживших его покой путников. Ни за что бы не заметила зверька, если бы не темные сверкающие глазенки.

Губы тронула невольная улыбка.

– Ксения! – ворвался в уши грозный рявк властелина. – Ты меня вообще слушаешь?

Пришлось в срочном порядке возвращать на лицо осмысленное выражение.

– Конечно же нет, – честно призналась я, невинно хлопая глазками. – Но, если хочешь, могу подробно пересказать весь твой прочувствованный монолог.

Спереди сдавленно крякнули. Возмущенный таким вопиющим безобразием властелин вперил пронизывающий взгляд в облаченную в черное спину. Да так, что у Габриэля промеж лопаток засвербело. Иначе с чего это крылатый так нервно плечами повел?

Вот что значит годы практики! Сохранять невозмутимое выражение лица больше не было сил, и я начала потихоньку подхихикивать. Через мгновение ко мне присоединились Линка с Габриэлем. Даже из оккупированной котом сумки донесся придушенный хрюк.

– Совсем от рук отбились, – мученически вздохнул Алекс и возвел глаза к безучастному небу. Которое, кстати, уже начинало темнеть. Или проблема ночлега сегодня волнует одну меня?

Я жалобно уставилась на хмурого мужа и заканючила:

– Может, выключишь ненадолго властелина? У меня к тебе вопрос. Или будет лучше, если я накинусь с ним на первого встреченного в Акрисе мага?

Алекс насмешливо фыркнул (наверное, представил картинку) и благосклонно кивнул:

– Ладно уж, горе луковое, спрашивай, что хотела. Но знай, рисковать своей хранительницей я не намерен. Ты слишком тяжело мне досталась, чтобы вот так просто потерять тебя из-за одного мстительного идиота, который никак не может успокоиться.

Можно подумать, я сама только и думаю, как бы вляпаться в очередные неприятности. Мне и так приключений в жизни предостаточно! Как связалась с одним властелином сероглазым, так они за мной буквально по пятам ходят, в нехилом таком количестве. Только успевай улепетывать.

– Ты когда-нибудь слышал про заклинание Острого Огня? – Понятия не имею, почему я вспомнила о нем именно сейчас. Просто слова, сказанные бабушкой перед смертью, вдруг стали казаться очень важными. И вообще в мыслях стало как-то… светло, что ли.

Может быть, виной тому сломанные блоки?

У Алекса глаза сделались квадратные от удивления. И не у него одного. Габриэль обернулся и с подозрением покосился на меня. Хм… Давненько я не наблюдала за ним такого вот взгляда. Наверное, с тех пор, как рассказывала историю своего появления в долине.

И что я такого спросила, чтобы это заставило крылатого поступиться своим принципам не просматривать ауру друзей?

– Я-то, положим, слышал, – наконец выговорил властелин и строго сдвинул седые брови. – Но вот где ты набралась подобной гадости?

– Бабушка собиралась рассказать мне о нем, но не успела, – честно призналась я.

Впрочем, властелина это ничуть не успокоило. Напротив, он лишь сильнее напрягся, как-то весь подобрался и стал похож на затаившегося перед прыжком зверя. Почувствовав скверное настроение хозяина, Дар нервно фыркнул и принялся прясть ушами.

– Знаешь, родная, – голосом, не предвещающим ничего хорошего, изрек мой благоверный, – с каждым твоим упоминанием о ней я все больше жалею, что не успел познакомиться с этой загадочной леди.

И не говори! Вы бы определенно нашли друг друга.

Но высказать эту мысль вслух я не успела. Бэгги резко шарахнулась вправо, едва не сбросив зазевавшуюся наездницу в сугроб, и мне пришлось изо всех сил вцепиться в поводья, дабы избежать этой печальной участи. К счастью, лошадка быстро успокоилась, и я все же осталась в седле.