Попробуй меня уберечь!

Когтистый палец скользнул по коже и осторожно обвел очертания клейма. С моих губ слетел удивленный возглас. Боги, что он делает? Вот уж не знаю, какие мысли бродили в седой голове моего благоверного, но в следующий миг я почувствовала, как место когтя занял язык. Шероховатый и чуть удлиненный. Который, впрочем, буквально на глазах принимал нормальные очертания.

Потом исчезли когти, а вслед за ними стала постепенно растворяться чешуя. Даже алый блеск в глазах померк, уступив место привычному серому цвету. Лишь клыки остались прежними.

Алекс наконец оставил в покое мое многострадальное плечо и снова накрыл губы поцелуем. Теплым, доверчивым, нежным. Я не без интереса поймала себя на том, что отвечаю, крепко прижимаясь к сильному телу и запутавшись пальцами в жестких серых прядях.

– Доверься мне, – едва различимо шевельнул губами муж, прервав на мгновение свою ведьмоугодную деятельность, и подхватил меня на руки.

Я прильнула щекой к его плечу и, не сдержавшись, дотронулась до вызывающе торчащего клыка. Пожалуй, будь на его месте кто-то другой, я бы как минимум испугалась, а так…

– Давным-давно, клыкастый мой!

Из глубины серебристых глаз снова выглянули алые искры.

– Ты знаешь… клыки у властелинов появляются не только в моменты ярости, но и… кхм… в более интимных ситуациях.

А за окном уже наступал рассвет.

Самое удивительное, что выспаться все же удалось.

Блаженно потянувшись, я нехотя разлепила глаза. В комнате было светло. Сквозь искусно разрисованное морозными узорами окно проникали солнечные лучи и щедро золотили все, до чего только могли дотянуться.

– Алекс просил передать, чтобы ты собиралась. – Лап запрыгнул на кровать, неспешно прошествовал вверх по одеялу и вольготно растянулся на примятой подушке. – Выезжаем после обеда.

Настроение было преотличнейшее. Хотелось кружиться по комнате и мурлыкать себе под нос какой-нибудь незатейливый мотивчик. И совершенно не хотелось никуда тащиться через заснеженный лес. Но деваться было некуда.

– И куда на этот раз мы направляемся? – решила просветиться я, видя, что никто другой информировать хранительницу не торопится.

– В гильдию.

Я так и села.

– Куда-а?!

Лап раздраженно вздыбил шерсть:

– Куда слышала. – И, обозрев выражение хронического непонимания на моем лице, добавил: – Что тебя так удивляет? Между прочим, Влас – это тебе не ардрадская парочка. Такой противник куда опаснее. Вот Измир и решил заручиться поддержкой остальных магов. И передал через Алекса письмо к Совету двенадцати.

Вот даже как.

– Что же он сам к ним не отправился? – Этот вопрос мне показался вполне оправданным. – До Акриса ведь рукой подать.

Старый интриган решил выехать на нас. Небось втихаря надеется, что Алекса посетит ностальгия по былым временам и он решит снова податься в маги. Интересно, это вообще возможно?

– Магистр еще на рассвете телепортировался в Старый лес, Фабиэля расколдовывать.

Хорошее настроение чуть померкло. На душе стало тревожно. Слишком уж быстро развиваются события. Если так будет продолжаться, то встреча с Власом не просто не за горами, а за ближайшим поворотом поджидает нашу компанию.

– Да эти маги нас даже слушать не захотят! – нервно воскликнула я и наконец заставила себя выбраться из-под одеяла. – Сам знаешь, как они относятся к властелинам.

Кот махнул лапой в ответ на мое беспокойство.

– Еще как захотят! Стараниями господина директора наш властелин по сей день формально является одним из магов. Кстати, ты знала, что твой супруг когда-то входил в число тех самых двенадцати? Да что там входил, до сих пор входит!

О боги! Кого вы послали на мою бедную голову? Что-то многовато тайн у этого властелина. Только успевай разгадывать.

Покончив с утренним туалетом, я принялась торопливо запихивать в сумку те немногочисленные пожитки, которые накануне вечером успела из нее достать. Но и это много времени не заняло. Нищему собраться – только подпоясаться.

И тут мою буйную головушку посетил один весьма любопытный вопрос. Покрутив его мысленно и так и эдак, я удивилась про себя столь позднему его появлению и осторожно скосила глаз на возлежащего на подушке кота. Ничего не подозревающий Лапус умиротворенно мурчал и явно намеревался вот-вот задремать.

Погоди ж ты у меня, рыжий прохвост! С небывалой для себя прытью я метнулась в сторону кровати и сцапала безмятежно мурчащего кота за упитанные бока. Тот недоуменно мявкнул и уставился на вконец сбрендившую хозяйку огромными желтыми глазищами. Но отпустить какую-нибудь колкость на тему более чем странного поведения не успел.

Я водрузила кота на стол, а сама опустилась прямо на пол, так чтобы оказаться с ним лицом к морде.

– Скажи-ка мне, дорогой друг, долго ты у леди Ариадны жил? – Уверенности в голосе явно недостает, но отступать я не намерена.

Кошак округлил глаза еще больше и принялся нервно бить хвостом по сторонам.

– Твоя бабка меня еще месячным котенком приютила, – наконец проговорил он. – Восемнадцатый год пошел. Для обычного кота это очень долго, а вот для ведьминого… сама понимаешь. Все зависит от желания хозяйки.

По моим нехитрым подсчетам, все совпадает.