Попробуй меня уберечь!

Медленный глубокий вздох помог мне взять себя в руки.

– Отлично. Может быть, теперь вы просветите меня, за какой нечистью я вам понадобилась? – Знаю, грубо. Но других слов для этого старого интригана просто не нашлось.

– Храбрая девочка, – скупо похвалил магистр, но взгляд его неожиданно стал жестким. – Надеюсь, присутствие духа не изменит тебе, когда ты окажешься в лапах Власа. Он ведь не только знал все те обряды, о которых ты недавно читала, но и регулярно их использовал.

При воспоминании о встрече с колдуном во сне мне поплохело. К горлу подступил противный ком.

– Впрочем, – уже совсем другим тоном продолжил господин директор, – если все закончится хорошо, я приму от вас диплом на любую тему.

Что будет, если все закончится плохо, я предпочла не выяснять. Уж что-что, а воображение у меня богатое.

Так, пора сворачивать этот разговор. А то вон уже руки дрожат, как у заправского пропойцы. Оглядевшись в поисках кота и не обнаружив рыжего проныры в пределах видимости, я решила последовать его примеру.

– И еще одно. – Бархатистый голос мага настиг меня уже на подступах к двери. – Передай своему властелину, что я все-таки не вечен. Когда-нибудь место директора Академии освободится, и у меня нет на примете более достойного претендента.

Ничего себе! Вот это новости! Я даже обернулась, чтобы взглянуть в лицо старому магу. Но ничего интересного не увидела: Измир выглядел очень спокойным и даже слегка отрешенным. Только очень уставшим.

– Алекс ни за что не согласится! – горячо выпалила я и шагнула к двери.

– А ты все равно передай, – настойчиво повторил Измир.

Я снова остановилась. Инстинкт самосохранения просто вопил, что надо побыстрее убираться отсюда, но какое-то непонятное чувство не позволяло перешагнуть порог. Не все еще сказано.

– Сколько тебе исполнилось, девочка?

Я опешила от такого вопроса и во все глаза уставилась на мага.

– Лет восемнадцать, не больше, – сам ответил он на свой вопрос. – У меня внуки твоего возраста. И знаешь, я не пожелал бы мужа-властелина для своей внучки.

– А директора Академии, значит, пожелали бы?

Ответа я дожидаться не стала и опрометью вылетела за дверь. Хватит на сегодня разговоров по душам. Если повезет, успею еще немного поспать, прежде чем Алекс всех перебудит и мы снова двинемся в путь.

Не успела дверь за спиной затвориться, как в тот же миг я очутилась в кольце сильных рук. Меня чуть приподняли, впечатали спиной в стену и очень недовольно поинтересовались:

– Я должен знать, где пропадала моя хранительница большую часть ночи.

Хорошо хоть «с кем» спросить не додумался.

Оправившись от испуга, я запрокинула голову и поймала взгляд мужа. И тут же застыла от неожиданности. Сердце, забыв о своих прямых обязанностях, пропустило удар.

В глубине серебристо-серых глаз властелина разгоралось алое пламя.

Это я еще молчу о том, что клыкастость так никуда и не делась, а лицо благоверного продолжало радовать взор темными пластинками-чешуйками.

Красавец, ничего не скажешь!

– Ты еще злишься? – тихо спросила я и осторожно провела самыми кончиками пальцев по чешуйчатой щеке.

Алекс вздрогнул. Потом со свистом втянул воздух сквозь сжатые клыки, перехватил меня покрепче и решительно припал к губам. Словно глоток воды сделал.

Сперва я, признаться, опешила. Все-таки раньше мой довольно сдержанный муж всегда контролировал эмоции. По крайней мере, старался. А тут… Мало того что накинулся, будто голодающий на мясное рагу, так еще и с клыками.

А клыки-то только с виду такие большие да острые. А так… Совсем не мешают. Я зажмурилась, прислушиваясь к обрушившимся на меня ощущениям. Мм… Приятно!

Властелин резко прервал поцелуй и отстранился. Я разочарованно закопошилась в его руках.

– Не на тебя, – хрипло выдохнул он и поставил меня на пол.

Ощутив твердую поверхность под ногами, я почувствовала себя увереннее. Кажется, на сегодня мы закончили. Жаль, конечно, но так оно даже лучше. Как бы мне ни хотелось намертво вцепиться в этого властелина и в ближайшую сотню лет никуда его не отпускать, не следует забывать, что сейчас не время. Влас на горизонте маячит. Завтра (то есть уже сегодня) вставать рано и вообще…

Мысленные самоуговоры помогли призвать себя к порядку и восстановить дыхание. А заодно и некое подобие спокойствия. Надо сказать, очень шаткое ввиду присутствия поблизости одной клыкастой персоны.

Но, как выяснилось, расслабилась я рановато. Глаза мужа окончательно приобрели алый цвет. Дыхание его участилось, а на шее бешено запульсировала жилка.

Я и рыпнуться не успела, как ворот рубахи затрещал в потемневших пальцах властелина. Вот же леший! Так никакой одежды не напасешься! Но, несмотря на волну негодования, по плечам разбежались предательские мурашки. Алекс рывком потянул разорванную рубаху вниз – ровно настолько, чтобы освободить изуродованное плечо.

– Но однажды Данута окажется в моих руках… – угрожающе предрек мой муж.

Перед глазами живо всплыла давешняя сцена с эльфом, на свою беду вздумавшим похитить Любу. Я невольно поежилась. Не позавидуешь мерзавке!