Попасть – не напасть

Сидор Аполлонович понимающе посмотрел на оригами, улыбнулся мне и предложил руку. Растем в статусе.

* * *

Кабинет его высокоблагородия Павла Модестовича был намного роскошнее.

Тут и шикарный стол, и кресла более удобные, и ваза напольная в углу стоит определенных денег. Я такую вазу видела у себя дома. То есть у княжны Марии. Даже если это эрзац, все равно определенных денег она стоит.

Сам Павел Модестович встал из-за стола. Не кланялся, конечно, приветствуя даму, даже голову не наклонил, но определенное уважение ко мне проявил.

Я склонила голову.

Может, и присела бы в поклоне, но с младенцем неудобно, так что пришлось одной рукой намекающе погладить Нила по головке. Мелкий мурлыкнул что-то непонятное и прижался поплотнее.

Тяжелый, хрюшка такая. Килограмма три-четыре точно есть… Тренируй, Маруся, осанку.

Если Сидор Аполлонович больше всего походил на карликового лемура – тонкий, с большими глазами и трепетными пальцами, то хозяин этого кабинета напомнил мне коалу.

Симпатичный такой, плюшевый… Вроде бы травоядный. Если не вспоминать о том, что листья эвкалипта содержат синильную кислоту. Нам, людям, миллиграммов хватит, чтобы помереть, а мишка спокойно ее лопает. И когти там тоже есть. И клыки.

А если коала решит подраться, то достанется всем окружающим, без разбора. И людям тоже.

– Ваше высокоблагородие.

– Сударыня?

– Мария Петровна Синютина. Из мещан.

– Рад нашему знакомству. Итак, сударыня?

– Я хотела бы выкупить у города Туманную лощину. Это около пяти десятин земли, может, больше, – просто сказала я.

А чего вилять? Сначала определим, что я хочу. Потом – что мне могут дать. А потом будем долго и упорно торговаться.

– Туманную лощину? Зачем вам это место, сударыня?

– Хочу там устроить ферму и торговать овощами, ваше высокоблагородие, – я не стала скрывать. А чего крутить, лучше начать именно сейчас. И рекламу, и продвижение на рынке.

– Вот как?

– Я недавно приехала в город, ваше высокоблагородие. Продукты здесь более дороги, чем там, где я жила. Это потому, что они привозные. Местных – мало.

– Это верно. Земля у нас сплошной камень, сударыня. Не родит, что ты ни делай…

Комментировать этот факт я не стала. Мичурина на вас нет, козлов.

– Возможно, у меня что-то получится, ваше высокоблагородие. А может, и не получится.

– Не проще ли тогда взять землю в аренду, сударыня?

– Я предпочитаю играть своими игрушками, ваше высокоблагородие. Не чужими.

– Хм… Можете называть меня попросту Павел Модестович.

– Благодарю за разрешение, Павел Модестович.

– Располагаете ли вы начальным капиталом, сударыня?

– Я могу себе позволить выкупить эту землю, Павел Модестович.

– И вы в курсе ее истории?

– Безусловно.

– Считаете, что справитесь с проклятием?

– Уверена. Сегодня же схожу в храм, поговорю с батюшкой, молебны закажу…

Высокоблагородие прищурилось.

Опытный чиновник прекрасно понимал, что у меня есть и другие карты в рукаве, но выкладывать я их не собиралась. Если каленым железом пытать не будут.

Церковь, и все тут.

Сомневаться в силе креста и молитвы? Здесь таких дураков нет, а то ведь и крестом по маковке могут отвесить.

– Вы немного неточно информированы. Там десять десятин, – Павел Модестович испытующе посмотрел на меня.

Десять десятин. Почти одиннадцать гектаров[6]. Много, конечно. Но… Под опытную делянку?

Как бы не пришлось еще докупать, уже не по такой цене…

– А цена за десятину, Павел Модестович?

– Семьдесят пять рублей, сударыня. – Мужчина хитро прищурился.

Я пожала плечами. Андрей Васильевич мне с собой больше дал, если что. Но…

– Семьдесят пять рублей – это дорого. За землю с проклятием…

– Которое вы собираетесь снять.

– Я ведь, а не город.

Намек был понятен. Я выполняю вашу работу, извольте снизить цену? Павел Модестович пошевелил усами.

– Ладно. Допустим, шестьдесят пять рублей за десятину…

– Павел Модестович, здесь это цена хорошей плодородной земли, которую обрабатывают годами…

– Сударыня, это рядом с городом…

Торговались и рядились мы как цыгане на ярмарке. Но я точно знала, сколько может стоить эта земля. Красная ей цена – тридцать-сорок рублей за десятину.

Сошлись на сорока пяти, ну и пусть его. Но четыреста пятьдесят уже не семьсот пятьдесят. А мне еще людей нанимать, еще семена докупать…

Мне пообещали поговорить с генерал-губернатором… Да, в ближайшее время. Сегодня или завтра. Послезавтра с утра я могу уже зайти за ответом.

Я не возражала. Раскланялась и ушла.

* * *

– Никогда не думал о таком!

Ваня поглощал мороженое большими кусками. Уже третью порцию. Я подумала и заказала четвертую.

Сама я и с первой пока не управилась. Сидела, ковыряла ложечкой в вазочке, хотя мороженое было выше всяких похвал. Думала.

Итак.

Земля, надеюсь, будет.

Семена. Можно бы сегодня и отправиться за ними… Хотя нет. Сегодня мы идем к околоточному. А потом в церковь.

– Ты так спокойно с ними разговаривала…

Мне оставалось только вздохнуть.

Табель о рангах… То, что местные знают наизусть и свято соблюдают. Перед чем преклоняются. Но в меня-то это не вбито с рождения! Как Марусе мне плевать. Я и с царем договорюсь, только дайте поговорить.