Попасть – не напасть

Не стоит его за это осуждать, в его понимании княжна не должна была бежать на территорию ненавистного жениха – это первое. Если уж сбежала, то должна сидеть тише воды ниже травы, это второе. А сама не поймет, так друзья или любовник, кто там есть, подскажут, это третье…

Мысль о том, что княжна сбежала одна, положившись на удачу? Что Истоков выбрал Березовский просто потому, что туда шел ближайший поезд и удалось договориться с проводником? Что Мария растерялась, когда ей пришлось защищать свою жизнь, и наворотила дел?..

Да кому бы такое пришло в голову? Это даже не бред, это что-то худшее.

А уж привязать ко всему этому кошмару гибель Истокова? С какого перепугу? Романову опять-таки и в голову не могло прийти, что княжна пойдет в больнице бродить по ночам и познакомится с умирающим ротмистром.

Скорее всего, у княжны был возлюбленный, возраст такой. Как ни стереги молодежь, все равно просочится где-нибудь. Так что надо допросить слуг в доме Горских, кто-то что-то да видел или слышал. Вот с возлюбленным княжна и удрала.

Куда?

Найдем, разберемся.

Смерть Истокова тоже вполне объяснима. Ротмистр был обречен, и предстояло ему умирать медленно и мучительно. На его месте Романов тоже пошел бы искать приключений на свою голову. Лучше уж умереть в бою, чем гнить от проклятия.

А маг…

Искать надо лучше.

Романов и тут не сомневался, что это кто-то из преступников. Бывает…

Игорь Никодимович раздал всем задания и опять сосредоточился на главном.

Покушение на цесаревича…

Ладно. Расспросим слуг в доме Горских, найдем, за какую ниточку потянуть. Никуда княжна не денется… Рано или поздно все находятся, и она найдется.

Лишь бы не было поздно.

Глава 8 Рыбы, пресмыкающиеся и прочая фауна

Аринка умчалась.

У меня была только одна надежда, что Карп осточертел ей намного больше меня.

Так что девчонка побежала не погулять, а за околоточным, и скажет ему все как нам надо. Не дура ведь! Я бы на ее месте и не сомневалась… Мамаша-то уже старая, а Аришка молодая, мало ли что придет в голову пьяной скотине?

В ворота продолжали ломиться. И орать непристойности на всю улицу. Я вздохнула и открыла калитку.

Стоящий за воротами мужик в нее просто не проходил. Только боком.

И рождает же земля-матушка таких… Медведей!

Здоровущий, рост под два метра, в обхвате, наверное, те же два метра, черная бородища залита вином, на рубаху, кто б сомневался, красную, тоже попало немало, а уж сколько внутрь, и вовсе думать страшно. Лицо багровое и злое, кулаки сжаты, общее впечатление – кошмар. С таким ночью встретишься – так помчишься не разбирая дороги.

Не знаю, кого он ожидал увидеть, но не меня.

Потому что на пару минут даже застыл. Видимо, информация шла от глаз до спинного мозга.

– Т-ты хто?

– Маша.

– Анька хде?

– Уехала. Навсегда.

– Чаво?!

– Анна уехала и просила вас больше не беспокоить, – медленно и раздельно повторила я.

В маленьких глазках неопределенного цвета что-то мелькнуло.

– Вр-р-решь!

– Вам здесь делать нечего. Уходите.

Я была предельно вежлива и спокойна. А краем глаза отмечала появившихся соседей. Видимо, пьянки этой рыбки тут были не в новинку. Поорет под воротами, мамаша его впустит, и гудят они дальше. А тут что-то новенькое? Сбой в программе? Интересно…

Вот и подглядывали. И хоть бы кто вмешался!

Хотя последнее – точно нет. Это не коммунизм, когда все лезли к соседям, как к себе домой, боролись за каждого алкаша, на собраниях пропесочивали… Здесь и сейчас в чужую семью лезть не принято.

Кстати, я и по деревне помню… Да, все и всё знают, все понимают, но чтобы вмешиваться? Свои собаки грызутся, чужая не влезай! Вековая мудрость, написанная кровью неосторожно попавших.

– Вы пришли в чужой дом. Идите к себе домой.

Я понимала, что это не подействует, но говорила медленно и раздельно. Мне надо протянуть время и только.

Я понимаю, что это не человек. Это пьяная пакость, которой плевать, что ломать: калитку или мои ребра, я понимаю, что рискую, я все понимаю… Выхода у меня другого нет. Мне необходимо дождаться околоточного и сдать этот рыбзавод в участок.

– Я уже пришел! Где Анька?

Пошло по второму кругу.

– Уехала.

– Куды?

– В столицу…

– Зачем?

– За шляпкой.

– Чаво?

Вот на этом прелестном слове я и увидела Аринку, которая спешила домой. И рядом с ней шел мужчина в мундире околоточного.

– Таво! – передразнила я. Все, защита кончилась, атака началась. Теперь надо продержаться… – Иди отсюда к жене и детям! И чтобы больше не приходил!

– А то чаво?

– В участок сдам!

– Да я тебя сейчас…

Здоровущая лапа сгребла меня за плечо.

– Дяденька, только не бейте! – заверещала я. И тихо: – Все равно денег не дам, понял?

А вот это он понял.

Меня тряхнули так, что чуть позвоночник в трусы не ссыпался. Но…

Резкий свист разорвал сумерки.

– А ну, отпусти девушку!

Я закатила глаза и изобразила обморок. Как смогла, конечно.

Рыбы – существа не особо интеллектуальные. А уж пьяные карпы и подавно. Так что меня не отпустили, а вместо этого заревели что-то матерное, и зря. Потому что околоточный, здоровенный дядька лет сорока, церемониться не стал.