Попасть – не напасть

К их чести, они и рады бы остановить Демидова, но как? От них ничего не зависит, шаг в сторону – и им просто свернут шею. Рассказать кому-то? Но этим краем правят Демидовы, кто пойдет против них?

Остается лишь молиться за вразумление жестоких и не осознающих. Хотя как можно не понимать, что другому тоже больно? Небось как самого бы Демидова прижали, мигом бы сообразил.

Они молятся.

А тем временем в потайном подвале Нита рожает мальчика. Корчится от боли, кричит… Ребенка на руки принимает Демидов. И отдает матери. Но излагает свои условия.

Зря.

Доведенная до отчаяния, Нита призывает всю свою силу.

Монахи умирают быстро. Равно как и охранники. А вот Демидов… Тому приходится хуже всего. Но Господь милостив…

Я медленно коснулась стены дома. За столько времени скиты вросли в землю, покрылись мхом, да и раньше…

Дерево растет из земли, над ним тоже есть моя власть. Я медленно провела пальцами по бороздкам в пушистом покрывале. Мох щекочется, словно бархат, такой мягкий и гладкий…

– Дай им покой. Пожалуйста, дай им покой…

И увидела, как расступается земля.

Это не отпеть и похоронить, нет. Но четыре скелета теперь никто не найдет. Не выкапывать же их? Их втянуло куда-то глубоко, обволокло землей, упокоило и успокоило.

Пусть покоятся с миром…

Души?

Тут я ничего не скажу. Но мне кажется, что души ушли уже давно. Каждая – своей дорогой. Охранники вниз, монахи… Тут мне сказать сложно. Может, наверх, а может, и тоже вниз. Можно творить зло, а можно знать и не пресечь. И это вполне равноценно в некоторых случаях. Хотя не мне их судить.

Пусть спят.

Пусть возвращаются в мир, когда Господь рассудит.

Пусть перевернется эта страница… Так ли?

Получится ли это?

Я тяжко вздохнула.

Нет, не получится. Демидов, будь он неладен. Демидов, вечный и неповторимый… Рано или поздно мы столкнемся.

– Маша!!!

Голос Вани ворвался в мои мысли.

Прибыли конвойные. Пора было определять фронт работ, показывать, рассказывать, договариваться… Меня ждали дела и снова дела.

А остатки материалов и инструментов, кстати, в скиты и сложим. Авось сразу сюда не полезут, а на крайний случай еще и я ловушку оставлю.

Итак, за дело!

Я погладила привычно висящего на мне Нила, малыш хрюкнул, не просыпаясь, и я отправилась работать. Что бы там впереди ни было, это не повод складывать лапки и плыть по течению! Вперед и только вперед!

Интерлюдия 9

Сергей Владимирович был бледен.

Потом красен, а потом опять бледен.

Да уж, будешь тут. Дом сгорел, казна… Казна тоже сгорела. Убытки исчисляются не миллионами – сотнями миллионов. Откуда столько? Там же и драгоценные камни были, и золото… Управляющий распорядился все разбирать, как земля остыла. И Демидов ему верил.

Клялся управляющий и божился, что ни капли золота, ни осколков камней – ничего не нашлось.

Ладно камни. Всякое быть может. Но золото-то? Оно же плавится, а потом лужицы должны были застыть, остаться… Ну хоть что-то! Нет, ничего нет. Все в землю ушло…

Змеиное ожерелье…

По преданию, его прадед оказал услугу царице змей. А та в благодарность отдала ему золотое ожерелье. Вот пока оно было на шее у кого-то из рода, тот мог многое. Магия земли? Куда там этим убогим!

Демидов и сам понял эту силу.

Он мог призывать рудные жилы, мог указать, где сидят в породе драгоценные камни, видел их, чувствовал… Даже знал, как лучше достать. Маги земли на такую глубину и видеть-то не могли, разве что самые сильные.

Это была власть.

Власть и богатство рода Демидовых.

Знал он и вторую версию, согласно которой предок обманом снял ожерелье с шеи нечисти. Такие мелочи Демидова не заботили. Подумаешь, ерунда какая! Нечисть и есть нечисть, ее вообще изводить надо, под корень! Молодец предок был! Большой умница.

Беда в другом.

Вот не стало ожерелья, и что теперь делать? Как быть?

Где добыть второе?

Две сотни лет без малого, чуть не восемь поколений. Память стерлась, разве что предания остались. Смутные…

Демидов обхватил руками голову и застонал. Что же делать, что делать…

Для начала хотя бы просмотреть почту. Демидов хватался за нее как за спасательный круг, пытаясь обыденными, ежедневными, такими спокойными и правильными действиями удержать окружающий мир от распада.

Письма, письма….

От князя Горского.

Его дочь так и не нашли, князь сожалеет. Выражает надежду, что кто-то из других его дочерей… Что ж. Надо будет к ним приглядеться, вдруг найдется еще один маг земли?

От начальника полицейского управления. Мага так и не нашли.

Мог ли кто-то под действием артефакта пробудить магию земли? Надо бы взять списки пассажиров, посмотреть, подумать…

Еще письма… Обычно Демидов доверял это секретарю, но сейчас хотел сделать все сам.

Приглашение от баронессы, что и неудивительно, он отправил в мусорную корзину, даже не распаковывая. Вот еще не хватало!

Пусть катятся ко всем чертям!

Демидову предстояло лезть в архивы, листать дневники, оставшиеся от предков, собирать информацию. И, конечно, удерживать свою империю от распада. Какие уж тут провинциальные балы? Какие тут суаре и рауты?

Перебьются…

Встреча с Марией откладывалась на неопределенное время.