Попались и Пропали

Проводив посетительницу в обширное помещение, обставленное по периметру полками, яран подкинул ей провокацию:

— Выбирай.

— У меня мало времени, — посетовала Руана. — Может, поможете найти нужное?

Седые брови слегка приподнялись. Он удивился тому, как к нему обращались. «Вы» говорил местный плебс в разговоре с магами. А те, в свою очередь, «выкали» только императорской чете — даже наследник не удостаивался.

— Я пока не император, — намекнул яран, что неплохо бы узнать о подоплёке её подхалимства.

— И не станете им, — сдержанно пошутила Руана, оглядывая полки со свитками и книгами.

— А ты? — с виду слишком беззаботно поинтересовался старик.

— А у меня для этого нет сразу двух вещей.

— Каких?

— Его таланта и кое-чего в штанах.

— Ты и вправду умна, — без капли лести констатировал старый назл.

— Мстира была права? — машинально спопугайничала она за Радо-Яром.

Совершенно без задней мысли. Но лицо старика стало почти страшным. Таким каменным его не мог состряпать даже Яр-Туран. А, если учесть, что перед ней матёрый назл, он и одной рукой с ней разберётся. В считаные мгновенья — нахалка даже пикнуть не успеет.

— Стало быть, ты знаешь, — проскрипел старик, чуток ожив.

И явно отказавшись от какого-то опасного намерения.

— Знаю что?

Руане страшно хотелось отпрыгнуть подальше от этого маньяка. Неимоверных усилий ей стоило подойти к нему вплотную. И доверчиво посмотреть в блёклые ледяные глаза.

— И смелая, — кивнул он и ткнул пальцем в облезлое кресло: — Садись. Поговорим.

Глава 19 Рыбка

— Итак, — уселся прямо на пол яран, скрестив ноги этаким благочестивым Буддой. — Что ты хочешь знать?

— Всё, — брякнула Руана и уточнила: — О чём думала и о чём даже не подозревала.

— С чего начнёшь?

— С таарии, которая сто двадцать лет назад стала императрицей. Наверняка остались какие-то записи о ней и…

— Неинтересно, — небрежно прокомментировал старик.

— Почему?

— Потому что она так и не успела родить ни одного ребёнка.

— Её убили?

Трудно было не догадаться — ещё трудней промолчать.

— На десятый день после первой брачной ночи.

— Ваша работа? — решила Руана забросить с ним любое притворство.

От этого назла веяло не только физической силой, приправленной запредельно развитыми техниками. В нём чувствовалось величие… пожалуй, всеяранского вождя. Или что-то около того. Таким людям не лгут, перед ними не выламываются. А ей предоставили шанс: впустили на порог. Между прочим, библиотеки, где меньше всего ожидаешь встретить назла.

— Я погожу с ответом, — просто уведомили собеседницу, не пытаясь тонко намекнуть на толстые обстоятельства.

— Хорошо, — покладисто согласилась Руана. — В принципе, вы правы: это действительно не представляет интереса. А что представляет?

Она внезапно поддалась одному странному желанию, которое, наверняка смогла бы объяснить, будь время на анализ. Но времени не было. И она просто подчинилась внутреннему порыву: сползла с кресла и уселась на полу в такой же позе. Расправила на откляченных коленях платье и вопросительно уставилась на собеседника.

Тот сделал вид, что ничего аномального не произошло:

— Думаю, тебе интересней судьба другой таарии.

— И когда она была императрицей? — влёт догадалась Руана, о чём нужно спрашивать.

— Выпить хочешь?

— Только не воду, — поморщилась она. — Надоело выглядеть приличной в ущерб душевным позывам.

— Вина или?..

— Только не вашего традиционного пойла, от которого воняет навозом, — поморщилась культурная барышня.

Назл легко поднялся прямо из своей позы. Сходил куда-то в соседнюю комнату и принёс дорогую стеклянную бутыль. В которой плескалось нечто розовое. Вместо бокалов он притащил пару замызганных деревянных стопариков — один даже треснуть успел, рассохшись от времени.

Усевшись обратно в позу лотоса, старик разлил вино. Достал из кармана камзола пару здоровенных яблок. Пальцами разорвал пополам одно из них и протянул гостье её половину.

— Я рад, что дожил до встречи с тобой, — произнёс он своеобразный тост в духе северян.

— Я буду рада, если переживу встречу с тобой, — не моргнув глазом, выдала Руана экспромтом.

— Умна, — одобрительно бросил назл и выпил.

Она для начала осторожно продегустировала подношение: вино оказалось полусухим и вполне себе ничего. Градус так себе: не развезёт. Допив свою детскую порцию, она хрустнула яблоком, прожевала и повторила:

— Так, когда она была императрицей?

— Триста лет назад, — задумчиво глядя мимо неё, поведал старик. — Если быть точным, триста четырнадцать.

— Накануне большой войны? Которую вы проиграли, выиграв.

— Можно и так сказать, — легко согласился он.

— Поэтому вы так ненавидите тааров? Даже сторонитесь их образа жизни. С дивным и труднообъяснимым упорством дураков.

— Что ты имеешь в виду? — оживился назл, с интересом разглядывая гостью, будто увидал её лишь теперь.

— Я имею лишь то объяснение, которое мне предоставили, — заранее предупредила Руана.

— Само собой, — нетерпеливо махнул он рукой, предлагая не тянуть резину.