А утром, 20 декабря, мы выдвинулись. Сейчас наше положение было, скажем так – интересным. Хорошо вооружённый отряд, обеспеченный техникой, боеприпасами и продуктами (спасибо колхозникам из Чичерино, снабдили нас очень здорово, причём сами!) но вот где мы находимся? В тылу у немцев? Между немецкими и нашими частями? Или наши опять всё отбили? Полная неизвестность! Да и техника наша… Нет, бронетранспортёр и грузовик – это хорошо и вовремя. Но. Есть это поганое "но". При встрече с немцами это здорово нам поможет, а при встрече с нашими? Не расфигачат ли нас сходу? Всё может быть, поэтому ехали аккуратненько, на цыпочках. Да ещё Чуприн, чудо в перьях! Сначала всем бойцам, у кого были винтовки выдал автоматы, а потом спохватился, блин. В итоге отобрал десять человек очень хороших стрелков, и сделал из них что-то вроде снайперов. Только вот настоящих "снайперок" у нас всего две было, но и то хлеб! Ребята из Чичерино оказались подготовленными, во всяком случае – стрелять умели все, при этом неплохо. Чуприн разбавил опытных бойцов новичками и получились два неплохих взвода. А по огневой мощи, с учётом автоматов и пулемётов, вообще песня. Как сказал Чуприн "…если бы 22 июня в нашей дивизии взвода были так вооружены, была бы совсем другая история…", а я горько подумал тогда, что вооружение не главное, вернее не самое главное. Гораздо важнее уметь им пользоваться, не только на уровне рядового бойца, но и генеральском. Наши всё ещё учатся воевать, учатся на ходу, у немцев. А немцы учителя жёсткие, либо научишься – либо умрёшь. Третьего не дано.
Обо всём этом, я думал сидя в тёплой кабине грузовика, мне повезло, что меня и Чуприна Мехлис отправил в "опеля", а сам остался в "бронике". Правда мне кажется, что скоро поменяемся местами. Здесь гораздо комфортнее, и теплее! Телепаемся потихонечку и ладно. Даже в холодном БТРе лучше, чем пилить пешком по такой погоде. Блин, не заметив как задремал, шарахнулся головой о дверь. Не понял! А куда моя шапка делась? Ну Чуприн, гад! Сидит с моей шапкой в руках и лыбится! Снял её с меня, чтоб я гарантированно проснулся, редиска.
— Просыпайся, Андрей. К Прохоровке подъезжаем, — сказал он протягивая шапку.
— Что там, немцы?
— Не похоже. Сейчас разведку отправлю, будет видно. — А пока давай-ка выбираться на волюшку, ребяткам задание дам.
Через пару-тройку минут, от остановившихся машин мы наблюдали, как три бойца подходили к селу. На всякий случай, все приготовились к бою, но обошлось. Минут через пять один из бойцов вышел из-за домов и помахал поднятым автоматом. Всё нормально, немцев нет. Не задерживаясь в селе, мы направились дальше по маршруту. Не останавливаясь проскочили Старогнатовку и остановились в Гранитном, где и возникли проблемы. Непонятно каким ветром, но в посёлок занесло две машины с тяжелоранеными красноармейцами и машину с медиками. Отстали от госпиталя, эвакуированного из Волновахи. Как объяснял военфельдшер Смирнюк, оставшийся у них за главного:
— …у нас-то в машинах тяжёлые. Мы же не можем ехать так, как остальные, вот они и ушли на Тельманово. Мы задержались, а потом слышали сильную стрельбу на той дороге. Вот и не знаем, как теперь быть? — и он растерянно посмотрел на Мехлиса.
— А что было в Волновахе?
— Плохо было, товарищ армейский комиссар, очень плохо. Почти сразу после авианалёта, нам приказали эвакуироваться. Из штаба дивизии нам отдали свои грузовики, чтобы мы всех забрать могли. Как говорили, немцы в трёх местах фронт прорвали и рванули вперёд, а с ними и румыны с итальянцами. Сам-то я их не видел, но бойцы, которые нам помогали, рассказали именно так, — он развёл руками. — Больше-то и не знаю ничего. Как дальше-то теперь?
— Не переживайте, всех вывезем, — Мехлис ожесточённо потёр лицо руками. — Идите к раненым, если что, вас позовут.
После того, как военфельдшер ушёл из кабинета директора школы, превращённой во временный госпиталь и наш штаб, в кабинете повисла тишина. Наше положение стало прояснятся, но это никакого облегчения не принесло, скорее – наоборот.
— Ну, товарищи командиры, — первым прервал тишину Лев Захарович. — Давайте решать, как действовать дальше. Мы одни и мы с ранеными, это большая разница и бóльшая ответственность. Жду ваших предложений. — И обвёл нас тяжёлым взглядом. Было видно, как он зол, понять бы ещё, на кого он злится больше – на наших или немцев?
— Товарищ комиссар. Я считаю, что нужно отправить на БТРе группу бойцов на разведку в район Тельманово. Если Смирнюк действительно слышал стрельбу в том районе, то госпиталя, скорее всего, уже нет. Только вот почему сюда никто не пришёл? Что от Волновахи, что от Троицкого сюда ведёт почти прямая дорога. Или немцы рванули прямо на юг, в направлении Мариуполя? Так для них прямая дорога, а мелочёвка по бокам на потом?