Попаданец

- Злыдень! Повстречался мне уже на Земле, трижды пытался прикончить! Подозреваю, что он один из приближенных слуг Мрака. Очень сильный колдун по меркам Астера.

- А почему он казался поначалу обычным человеком?

- Чары. Называются: морок. Скрывают действительность, выдавая желаемое за настоящее. Человек ли он на самом деле, неизвестно - его лицо всегда оставалось прикрыто. Магией владеют и орки, и эльфы, и даже среди упрямых гномов находятся колдуны.

- Угу...

- Ты спи, Ник. Завтра тяжёлый день предстоит, завтра нам... - засыпая, пробурчал он.

С первыми лучами солнца мы отправились в путь. Держись, Алькасар, к тебе идёт Николай Граф. Не понимаю, откуда взяться нечисти в этих краях? Ведь здесь же так хорошо: в зелёном лесу приятно пахнет свежестью, круглый год плодоносят деревья и кустарники, поют птички, одна краше другой, с дерева на дерево, выбирая ветки потолще, прыгает белка-переросток (килограмм двадцать, не меньше), растут съедобные грибы, а размеры-то - с огромный кулак. Как же завораживает красота здешних мест, непринуждённо заставляя восхищаться матушкой природой.

Боже, что со мной творилось, когда нам повстречалось семейство гномов - стыдно вспоминать. С трудом сдержался, чтобы не наговорить им глупостей (Леонард вовремя одёрнул, напомнив, что я должен молчать). Признаюсь, до этого я видел бородатых женщин лишь на картинках в интернете, но в основном это были обработанные в программах фотографии знаменитостей или полоумных трансгендеров (хотелось бы их назвать по-своему, но воздержусь). Куда-то меня занесло, вернёмся лучше к гномам. Как я уже сказал, женщины их расы носили бороды, пускай, не такие длинные и косматые, как у мужчин, но всё же. А вот неиспорченные возрастом детишки выглядели вполне мило, отличаясь от людей лишь невысоким ростом и шириной плеч. Назвал бы их "кубышечки". По-моему, я сделал это вслух. Покрасневшему Леонарду пришлось извиниться за меня перед главой семейства:

- Сынок совсем обезумел... Приходится везти в столицу на лечение.

- Вези, вези, - недовольно буркнул грозный гном, убирая волосатую руку с топора.

Для правдивости слов старика, я принялся кривляться, точно дебил. Уверен, и угрюмый гном, и мой попутчик именно так обо мне и подумали.

- Прекрати, Ник, он уже давно тебя не видит. Вот объясни, так сложно было вести себя нормально? - возмутился Леонард, когда мы отъехали от гномов на безопасное расстояние. - Не много ведь прошу.

- Извините, - искренне раскаялся я. - Для меня увидеть настоящего гнома вживую необычно, вот и сплоховал.

Теперь невтерпёж увидеть и другие волшебные народы. Зря! Тогда я ещё не представлял насколько большинство из них опасно и жестоко.

- Ты так сильно не расслабляйся, - взглянув на радостного меня, посоветовал старец. - Стрелу от местных разбойников можно получить в любой момент.

Только он прикрыл рот, как мы услышали девичьи крики о помощи. Волшебник что-то хотел сказать, но я уже пришпорил коня, храбро спеша на выручку. Вот такой у меня характер! Впереди показалась поляна, по ней шастало с десяток уродливых коротышек в рванье, двое держали рыжую девчонку. Завидев нежданных гостей, они устремили огромные, похожие на кошачьи, глаза в нашу сторону. По-моему, это были самые настоящие гоблины. С чего я взял? А как ещё можно обозвать страшных до безобразия парней с рожами уголовников и торчащими в разные стороны ушами? Если бы они были не метр с кепкой, а моего роста, то, ей-богу, испугался бы! В когтистых пальцах бандитов копья и дубины, на грязно-серых лицах нескрываемая злоба. Вперёд выступил самый крепкий из них:

- Чего надо?

- Живо отпустите пленницу! - потребовали мы.

- Мы её первыми заметили. - В руке появился увесистый нож. - Это наша добыча!

Пока он говорил, двое прижали девчонку к земле, третий стягивал с рыжей сапоги.

- Ах вы, мерзкие коротышки! Проклятые насильники!

- Не стоит обвинять в том, чего не знаешь! Ни один гоблин не глянет в сторону уродливой человеческой самки с желанием овладеть.

Почему-то после его слов на душе легче не стало.

- Нам требуется лишь её мясо, - оскалившись, он показал острые зубы. - Если уж тебе так приглянулась девчонка, рыцарь, то за определённую плату, мы позволим побаловаться ею.

Гоблин жадно посмотрел на скакунов. Уверен, в его голове уже зрел коварный план, как завладеть нашим имуществом.

- Редиска, ты чё совсем не догоняешь? Давай до свидания!