Попаданчество — оно такое

— На самом деле всё просто. У них не было того, кто бы смог присмотреть, не было мастера, который смог бы починить механизм, и со временем он сломался. В итоге — упадок кимеров и уничтожение айлейдов. Вы помните, насколько сильной была Империя ещё каких-нибудь пару сотен лет назад? Я помню. Я помню её рассвет, помню, как Тайбер Септим правил железной рукой, помню, как Алессия-Королева рабов уничтожила всех айлейдов до последнего. Я всё это помню, — я сделал паузу, чтобы она наверняка поняла мой толстый, как мамонт, намёк, и продолжил. — И почему люди смогли добиться большего, чем другие расы, за столь короткий промежуток времени? И опять всё просто — у них были те, кто направлял, чинил и присматривал за их механизмом. Но стоило ремонтникам уйти, как Империя начала рушиться буквально на глазах.

— Неожиданно, — эмиссар улыбнулась, но эльфийское очарование не могло скрыть от меня её озабоченность. — И кто же были эти таинственные мастера?

— Не могу лишить вас удовольствия самой разгадать эту загадку, — я удерживал на лице улыбку из последних сил, — но могу дать подсказку. Вспомните, кто стоял у истоков.

Эмиссар молча смотрела на меня.

— Прошу меня простить, вынужден с вами проститься, — я подпустил в голос сожаления. — Увы, дела, дела. Но я надеюсь на скорую встречу. Всего вам хорошего.

С этими словами я отвесил лёгкий поклон эмиссару Талмора, и ушёл, так и не узнав её имени.

Скрывшись из виду, я смог, наконец, вздохнуть спокойно и состроить кислую мину. Всё лицо болело. Ничего себе разговор о погоде! Что же будет, когда за меня возьмутся всерьёз? А в том, что так и будет, я не сомневался.

Эленвен, первый эмиссар Талмора в Скайриме, прогуливалась по саду в полном одиночестве, которое обеспечивали лучники и маги, охранявшие периметр. Разговор с так называемым довакином со странным именем Дульвит прошёл неоднозначно. С одной стороны, он не позволил себе ничего, что можно было бы счесть хоть сколько-нибудь оскорбительным. Его манеры вообще весьма отличались в лучшую сторону от того, к чему успела привыкнуть Эленвен в этой варварской стране. Во время беседы он выказывал явную заинтересованность в расположении Талмора, что было весьма ценно. Но Эленвен не могла отделаться от ощущения, что она что-то упустила. За всё время разговора ей так и не удалось считать его эмоции, не помог даже применённый ею магический артефакт. Капюшон, почти совершенно скрывавший его лицо, тоже не облегчал задачу, как и его постоянная лёгкая полуулыбка.

Окончание беседы тоже получилось несколько скомканным. Эти его намёки… Когда он обмолвился про свой возраст, у Эленвен просто ушла почва из-под ног, и ей стоило огромных усилий сохранить маску вежливости. Это не была случайная оговорка, он сделал её умышленно, явно в расчёте на то, что его поймут. Дейдра!

Эленвен раздражённо закусила губу. И о чём теперь писать в докладе? Провела встречу с объектом. Возраст — несколько тысяч лет, пол — мужской, раса — неизвестна. Склонен скорее к сотрудничеству, чем к конфронтации. Посоветовал обратить пристальное внимание на все тонкости времён становления Империи. Так, что ли?

Да её за подобное засмеют! Значит, что? Значит, необходима ещё как минимум одна встреча. А перед этим нужно поговорить со вторым объектом. Судя по докладам, она наполовину альтмерка и наполовину имперка. Полукровка, одним словом. Эмиссар поморщилась. М-да, с ней разговор не получится. К полукровкам талморцы относились с нескрываемым презрением, а те отвечали им лютой ненавистью. Нечего и пытаться наладить контакт, всё равно не выйдет. А грубое магическое давление могло принести в данном случае больше вреда, чем пользы. То есть действовать нужно через мужчину. Полукровка, согласно докладам, слушается его беспрекословно. Может, родственница или любовница, да это и не важно. Главное, если добиться расположения первого, это обеспечит лояльность второй. Главное — не торопиться.

— Dovah-kiin!!! — разнёсся под небом громоподобный крик. Эленвен не была бы собой, если бы не знала, что это значит.

Так кричать могли только Старцы — мастера Голоса, и это означало большие проблемы. Талмор очень хорошо помнил, что случилось в прошлый раз после Призыва. Именно тогда у меров появилась главная проблема на тысячелетия вперёд — Тайбер Септим. Основатель династии Септимов и Третьей империи, драконорождённый, основатель ордена Клинков, Талос. Вот что случилось после прошлого Призыва. С тех пор Старцы молчали, и вот теперь снова подали Зов.

«Меня сгноят, — мрачно подумала Эленвен, — если я посмею провалить задание. Плевать на Ульфрика, на Талоса, главное — наладить мосты с новыми довакинами. Нужно сделать их если не готовыми к союзу, то хотя бы нейтральными к Талмору. И за что мне это? Ещё год-другой, и меня отозвали бы отсюда. Видно, у богов на меня другие планы».

Эмиссар ненавидела спешку, но сейчас вынуждена была торопиться. Необходимо было срочно организовать новую встречу с Дульвитом.