Попаданчество — оно такое

А можно было сразу взять быка за рога и намекнуть, что я прекрасно осведомлён о том, что вместе с Алессой по праву рождения могу претендовать на трон Империи. Хорошо, что все Септимы были драконорождёнными. Это опять же могло сделать меня политической фигурой, но уже не разменной. Плюс, относиться ко мне, в перспективе, должны будут осторожно, чтобы ненароком не спугнуть.

Был, конечно, ещё и третий вариант — сразу поставить себя в позицию «я — князь, вы — грязь», — но его я всерьёз не рассматривал как чреватый резким ухудшением моих пока нейтральных отношений с Талмором с последующим устранением меня любимого.

За завтраком я решил, что лучше всего будет действовать в соответствии с первым и вторым вариантами, осторожно, дипломатично и упирая на возможность взаимовыгодного сотрудничества. Естественно, ведь я сразу же стал бы живым капиталовложением, которое в перспективе может принести Талмору немалую выгоду. Довольно разумно.

Готовился я не зря. Буквально через час в одном из коридоров мне встретилась группа талморцев. Они, видимо, искали именно меня. Впереди клином почти беззвучно шли трое воинов, за ними магесса, — однозначно, мастер и эмиссар в одном флаконе, — а два мага средних возможностей замыкали построение. Хорошо, что они не могли увидеть выражение моего лица, скрытого капюшоном.

— Приветствую уважаемых гостей, — сказал я, когда они подошли на расстояние десяти шагов.

— Рада встретить здесь вежливого мера, — мелодично произнесла магесса. — Не могли бы вы уделить мне немного своего времени?

Немного, как же. Она даже не пыталась скрыть приказные нотки в голосе.

— С удовольствием, — я ответил преувеличенно вежливо, подпустив в голос немного скуки, демонстрируя, что оказываю ей величайшее одолжение.

— В таком случае, пройдёмте в сад.

— Как вам будет угодно.

В саду, со слов Дарта, было довольно красиво, но я этой красоты всё равно увидеть не мог, так что сосредоточился на предстоящем разговоре: нужно было убедить эмиссара в том, что со мной стоит вести дела.

— Прекрасная погода, не правда ли?

Невинный вопрос, нейтральный тон, но голос… Я поймал себя на том, что наслаждаюсь им, как прекрасной мелодией. Вот она, эльфийская магия в действии.

— Не могу не согласиться, — улыбнулся я. — Скайрим славится своими лютыми морозами, а потому такая погода тут редкость. Нужно наслаждаться, пока есть возможность, ведь природа так непредсказуема. Может, в следующий момент пойдёт снег.

— Вижу, — эмиссар вернула мне улыбку, — вы не в восторге от погоды в этих краях?

Никогда не поверю в то, что она спросила только о погоде. И как тогда это понимать? Хочет узнать, что я думаю о политической ситуации в Скайриме и чью сторону приму? Или ещё что-то? Скамп, как же не хватает опыта чтения между строк!

— Не понимаю, как можно терпеть этот жуткий холод. То ли дело, Саммерсетские острова или Империя, там всегда тепло, — я опять улыбнулся. Так недолго и нервный тик получить от перенапряжения лицевых мышц. — Не то, что здесь.

— Так приятно, что мы с вами одинаково смотрим на вещи, — эмиссар просто излучала доброжелательность. — Нам, мерам, намного приятней в тёплых краях под ласковым солнцем, чем в бескрайних морозных просторах. Мы, как бабочки, вечно летим на огонь.

Радуется, что так легко смогла перетянуть меня на сторону Талмора, и удивлена моей сговорчивостью.

— И сгораем, если приблизимся слишком близко, — я продолжал улыбаться. Дипломатия, чтоб её! — Гармония кроется в единстве противоположностей: свет — тьма, лето — зима, тепло — холод, меры — люди. Мы такие разные, но друг без друга нам тоже плохо. Что слишком, то не здраво.

— Конечно, — кивнула она. Я опять невольно залюбовался. — Но должен быть кто-то, кто сможет присмотреть за слаженным механизмом и не дать ему сломаться. Механизм со временем стареет. Чтобы предотвратить поломку, кто-то должен его чистить, смазывать, менять повреждённые детали, и тогда он прослужит ещё долго. Понятно, что без постороннего вмешательства не обойтись.

Похоже, она немного разочарована. Неужели из-за того, что я так быстро сдался? Так у меня есть ещё туз в рукаве.

— Вы никогда не задумывались, — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно равнодушнее, — почему такие великие расы, как кимеры или айлейды, утратили своё могущество?

— Не поделитесь?

Выражение её лица не изменилось. Но я эмпат и почувствовал, что она растерялась. Шах!