Помолвка по случаю

Перескакивая через две ступеньки, Дес поднялся по лестнице. Постучал в дверь и подумал, что, наверное, просто взорвется, если ее нет. Он посмотрел в окно — свет горел. В прихожей послышались шаги, кто-то заглянул в глазок… Если бы они жили вместе, ей бы не пришлось беспокоиться о своей безопасности: он всегда был бы рядом, чтобы защитить ее.

Почему она не открывает?

— Молли! Это я, Дес. Нам нужно поговорить.

Дверь оставалась запертой. Дес чувствовал, что Молли раздумывает, открыть ему или нет. Что же случилось? Когда Дес поцеловал ее тогда, ему казалось, что между ними все наладилось и события будут развиваться наилучшим образом…

Он собрался было постучать снова, но тут дверь отворилась.

— Молли! Почему ты так долго не открывала? — улыбнулся Дес.

— Что тебе нужно?

Дес вгляделся в ее лицо. У нее покраснели глаза — она недавно плакала? На ней были черные спортивные штаны, белая футболка, а рыжие непослушные волосы были стянуты в хвост на макушке. Дес решил, что она, наверное, самая сексуальная женщина из всех, кого он встречал. Если бы Дес знал, кто заставил ее плакать, он убил бы его на месте.

Не дожидаясь, пока Молли пригласит его, Дес вошел в квартиру.

— Что-то случилось?

— Аллергия, — ответила она, шмыгнув носом.

Дес решил сразу выложить радостную новость:

— Я разговаривал с твоим отцом.

— Не ты один, — раздраженно бросила девушка. — Он приходил ко мне на работу.

Дес осторожно прикрыл дверь, чувствуя, что атмосфера становится напряженной.

— Что же он сказал? — Если этот старый подонок обидел ее…

— Вообще-то говорила в основном я… — Молли, опустив глаза, теребила носовой платок.

Дес очень хотел прорваться сквозь стену недоверия и предрассудков Молли, но что-то подсказывало ему, что он только что сдал свои позиции. Он не понимал, каким образом, и не мог объяснить себе самому, почему это оказалось так важно для него.

— Расскажи мне, что произошло.

— Разговор шел о тебе.

— Обо мне? — удивился Дес.

— Да. Он сказал, что твои упорство и амбициозность всегда производили на него впечатление.

— Он знает, что тебе известно о… — Дес замялся, — о сделке, которую я заключил с ним в школе?

— Да, но этот вопрос не слишком его заботит. Я сказала ему все, что думаю по поводу этой школьной истории. Что отцы должны защищать своих детей, а не делать из них всеобщее посмешище.

— И как он отреагировал?

— Да никак… Но мне сейчас гораздо лучше.

Однако ее заплаканные глаза говорили об обратном.

— Прости, Молли, но вид у тебя отнюдь не радостный. Что происходит?

— Хотела бы я знать, — ответила Молли, комкая в руках свой платочек. — Почему ты не сказал мне, что твой бизнес переживает не лучшие времена? Ты сказал только, что приехал вести семейное дело после смерти отца…

— Да. Это действительно так. Я приехал, чтобы работать над бизнесом, который начал мой дед. Я не мог наблюдать, как дело всей его жизни катится под откос…

— Но ты никогда не упоминал, что у тебя проблемы.

Дес провел рукой по волосам. Он никак не мог понять, почему вдруг его бизнес стал объектом обсуждения.

— Я же говорил тебе, как пил мой отец, пока я учился в школе. И с годами проблем только прибавилось. В конце концов пагубное пристрастие к спиртному погубило его. — Дес отвернулся. Он не хотел снова видеть в ее глазах жалость.

— Ты не совсем так сказал.

— Когда пытаешься возродить к жизни угасающий бизнес, не стоит особенно распространяться о таких деталях, Молли… Необходимо добиться уважения коллег и партнеров. Завоевать доверие клиентов.

— То есть ты боялся, что я все разболтаю?

Он снова повернулся к ней.

— Нет. Просто я не хотел говорить об этом, и все тут. Почему это так волнует тебя?

Молли вздохнула и посмотрела в сторону.

— Зачем ты явился, Дес?

— Я пришел, чтобы рассказать тебе хорошие новости.

— Мой отец заключил с тобой контракт, я знаю, — сказала Молли. Встретив его удивленный взгляд, она пояснила: — Просто он сообщил мне, что сократил список возможных кандидатов до двух компаний, а ты сказал, что сегодня говорил с ним.

Дес кивнул:

— Да, он только что звонил. Мне ужасно хотелось поделиться с тобой этой новостью. Я вложил так много сил и средств в свой бизнес, и мои усилия привели к чему-то значительному.

— Значит, все, что ты делал, было ради выгоды?

Дес почему-то подумал, что сейчас она говорит не о бизнесе, но он отогнал эту мысль.

— Да… Теперь я наконец-то получил небольшую передышку…

— Передышку? Не думаю, — холодно и резко произнесла Молли.

— О чем ты?

— Ты просто вошел во вкус.

— Ну, если работать по четырнадцать часов в день, разбиваясь в лепешку над каждым гвоздем, может вообще кому-то понравиться, то да, я вошел во вкус.

— Речь не о работе, Дес. Речь о тебе, моем отце и вашей новой сделке. Я снова пешка в твоей игре.

Дес ошарашенно уставился на нее:

— Господи! В какой еще игре?

— Ты вернулся в город и флиртовал со мной только для того, чтобы мой отец заключил с тобой очередную сделку. Ты всего-навсего стремился спасти свой бизнес!

— Это не так! — разозлился Дес. — Ведь это ты заплатила за меня на аукционе, ты что, забыла?

— Я просто хотела перебороть ту ситуацию, которая мучила меня еще со школы!