Помолвка по случаю

Молли ждала, когда мать Трея заберет мальчика домой, чтобы закрыть класс и пойти домой. Ей необходимо было поговорить с Десом. От этой мысли становилось тепло на душе. Прошло два дня после их поцелуя на стоянке. С тех пор в ней расцветали какие-то новые, доселе неведомые ощущения. Она надеялась обрести наконец свое счастье и, как ни старалась, не могла побороть эту надежду.

Трей гонял игрушечные машинки по полу игровой комнаты. Его мама запаздывала, и Молли боялась, что мальчик начнет беспокоиться. Молли выглянула в окно и остолбенела, узнав в приближающемся высоком седовласом господине своего отца. Он осматривал отстроенное крыло, где планировали разместить новые классы.

Что привело его сюда? Он никогда не приезжал к ней на работу.

Заметив дочь в окне, Ричмонд помахал ей и направился ко входу. Она не сделала ни шага к нему навстречу, когда тот вошел в класс.

— Здравствуй, папа.

— Молли. — Он огляделся. — Вот, значит, твое рабочее место.

— Да.

Ричмонд покачал головой:

— Ах, Молли, Молли… Ты могла бы достичь большего.

Наверное, какие-то вещи с годами все равно остаются незыблемыми. Он по-прежнему был недоволен своей дочерью. Но в этот раз Молли с удивлением заметила, что такая мысль не приносит ей огорчения. Интересно, почему.

Она знала ответ. Дес. Они покончили с прошлым и устремили взгляд в завтрашний день. Его поведение на встрече выпускников придало ей уверенности в себе. Благодаря Десу она пережила те выходные и теперь надеялась, что разговор с отцом не покажется ей мучением.

— Мне нравится эта работа, — произнесла Молли.

— С ней мог бы справиться любой.

— А ты? — спросила она.

Он с удивлением отметил ее выпад и посмотрел на Трея.

— Не имею ни малейшего желания посвятить жизнь утиранию сопливых носов и воспитанию чужих детей.

— А я имею. В этом и заключается разница между нами. Я воспитываю детей. Делаю их людьми. Исследования показали, что дети, имеющие дошкольное образование, добиваются большего успеха в жизни. Я тоже созидаю, но не дома, а маленькие личности, и мне кажется, что это более достойное занятие. Я чувствую, что в моей жизни есть смысл.

— Не знал, что твоя профессия вызывает у тебя такое рвение, — сказал Картер Ричмонд.

— Неудивительно. Ты вообще никогда особо не интересовался мною. Кроме одного-единственного раза.

Отец поднял седую бровь:

— О чем ты?

— Старшая школа. Дес, — намекнула Молли.

Трей подошел к ним и доверчиво взял учительницу за руку.

— Кто это?

— Мой папа, — ответила Молли.

— Он тоже знает Деса?

— О да, очень давно, — проговорила она, выразительно глядя на человека, который когда-то дирижировал ее унижением.

Трей изучающе оглядел Ричмонда.

— Вы знали, что Дес поцеловал мисс Молли?

— Нет. Как так? — удивленно спросил тот.

Трей начал сбивчиво рассказывать:

— Когда мамочка попала в аварию и лежала в больнице! Мисс Молли взяла меня к себе, и пришел Дес, чтобы помочь мне с кост… конст… с кубиками! И я никак не мог заснуть, а потом увидел, как Дес целует мисс Молли.

Молли покраснела. Она и думать забыла, что Трей видел это.

— Послушай, папа… — начала было она.

— Значит, слухи о вашей помолвке — правда.

— Наша помолвка…

Молли не успела договорить, потому что дверь класса отворилась и вошла мама Трея, симпатичная маленькая блондинка. Она с извиняющимся видом проговорила:

— Здравствуйте, я прошу прощения, мисс Молли, пробки на дороге.

— Мамочка! — воскликнул Трей и кинулся к матери.

— Привет, малыш! — она обняла ребенка. — Пойдем домой?

— А на ужин будет цыпленок с картошкой фри? — спросил тот.

— Только если ты съешь все полезные овощи.

— Ну ладно, — протянул Трей. — Пока, мисс Молли.

— До завтра, малыш.

Молли помахала им на прощание и повернулась к отцу. Она подумала, что любящая мать гораздо важнее для ребенка, чем властный и грозный отец. Как, например, ее собственный. Или Деса. Но отец Деса страдал серьезным заболеванием, алкоголизм не так-то просто преодолеть. Ее же отец был просто самовлюбленным и поверхностным человеком.

Пришло время преодолеть и эту грустную страницу ее прошлого.

— Папа. Я хочу поговорить с тобой о Десе.

— Мне он всегда нравился. Амбициозный молодой человек.

— И ты использовал это его качество в своих корыстных целях.

— Что, прости?

— «Прости» — это правильный ход мыслей, папа. Я знаю о вашей сделке с Десом.

Отец не выглядел даже удивленным. На его лице отражалась лишь скука.

— Мы с Десом договорились держать это в секрете.

— Не вышло, — ответила Молли. Ее задело безразличие отца.

— Так вот почему ты так не любишь меня.

— Неужто ты заметил? — зло спросила Молли. Даже сейчас он ни на минуту не задумался о ее чувствах и тех душевных ранах, которые нанес ей.

— Я хотел как лучше. И моя жена одобряла это.

— Ах да, неподражаемая Габриэль!

— Да… — мечтательно улыбнулся Ричмонд. — Она просто прелесть.

— Не сказала бы. Она обращалась со мной как с бедной падчерицей!

— Но ты и есть ее падчерица, — возразил он.