Помогите найти

Но находились лишь сказки. Сказки о великом богатыре, который разил мечом страшных драконов и спасал из башен пленных красавиц. Сказки о злом духе, который одним мановением руки со сверкающим кольцом мог уничтожить любую армию. Сказки об удалом молодце, добывшем в царстве мертвых склянку с живой водой и бежавшем оттуда в плаще-невидимке. Сказки о мудром философе, который странствовал по свету, вечно спорил сам с собой и судил людей по делам их.

Где правда в этих сказках? Существовал ли на самом деле кто-то из этих мифических героев? Было ли могучее кольцо, всеразящий меч, живая вода и плащ-невидимка? Что исказила и что приврала людская молва? Быть может, один из этих героев в самом деле существовал, и на самом деле одолел былых Властителей Сущего, Спящих? Ректор искал нити, но клубок перед ним запутывался все больше и больше.

* * *

Все дальше и дальше мы были от Гор гномов, а погони все не было и не было. Даже неинтересно. Впрочем, пусть лучше неинтересно, зато безопасно. Надо же хоть иногда спокойно поспать, не тревожась, что в твое любимое горлышко ночью вцепится злобный вампир. Шли мы уже по знакомым местам – по той же самой дороге, что и в прошлый раз. И опять дошли до перекрестка, только на этот раз свернули уже не на запад, а на восток. Я решил, что меньше всего господин Архимаг меня будет ждать у себя дома, а значит туда мы и направимся.

Эспиары и Духаст не возражали. Первые принесли мне присягу в вассальной верности еще на корабле, обязались мне служить до тех пор, пока я не предам дела их повелителя Друга, а Духаст просто шел рядом. Надо же, обычно я с такими знакомства не завожу – обычный солдафон, прямой, как швабра. Да вот только так уж получилось, что он стал моим первым знакомым в этом мире, и пока оставался единственным, в ком я не видел потенциального предателя. Хотя что меня в нем иногда удивляло – спокойствие. Его лицо могло быть искажено страхом и ужасом, но аура оставалось всегда абсолютно спокойной. И еще меня удивляло его мастерство, которое он усердно скрывал. И еще вызывала подозрение его биография… Да, в конце концов, он был не менее странным и загадочным, чем все остальные представители нашего отряда. Хотя даже нет, остальных я все же раскусил, а Духаст до сих пор продолжал оставаться загадкой.

Когда мы уже были в двух днях езды от столицы Новой империи, я совершенно случайно перехватил магический импульс. Событие довольно редкое, если не знать магическую частоту и способ кодировки – почти невозможное. Но таки перехватил, и даже смог расшифровать. И, интересная вещь, я впервые не знал, ловушка это, или нет.

Могло быть и так, и этак. Уж больно сообщение было необычным – Верховный Архимаг приказывал всем друидам юга Новой империи и севера Старой срочно окружить небольшое село на самой границе с красивым поэтическим названием Гнилые Обрезки, и любой ценой захватить в плен ныне живущего там молодого человека, по описанию подозрительно похожего на Баруша. При этом свидетелей из местных жителей настоятельно рекомендовалось не оставлять, а пленника с максимальными предосторожностями доставить в резиденцию Верховного Архимага. Обязательно живым – мертвым он для Архимага не представлял ни малейшей ценности.

Ладно, решено – если это ловушка, ну и фиг с ней, а бедного брошенного всеми Баруша надо спасать. Все равно в столице хоть Новой, хоть Старой империи у меня никаких срочных дел нет, ну так почему бы не поискать ответ на вопрос о смысле жизни в Гнилых Обрезках? Решено – поворачиваем, и на юг. Мнение остальных я и не спрашивал – и так понятно, что они с ним заранее согласны.

А все же, ловушка это, или нет? Обидно будет попадать в ловушку, и, спрашивается, для чего я так красиво удирал, чтоб так тупо попасться? Ладно, пятьдесят процентов – тоже хороший шанс. Хотя эти пятьдесят процентов из вопроса о шансах выиграть в лотерею. Их тоже пятьдесят – или ты выиграешь, или нет. Так и я, или попаду в ловушку, или нет.

* * *

Наконец-то! Уже в третий раз Архимаг получал однозначно приятное известие! В первый раз – когда ему доложили о странном чужаке в бедном селе на границе двух империй. Во второй – когда он сумел понять, что это за чужак. И наконец только что, в третий – когда отряд друидов доложил об успешном выполнении поставленного задания. А таком успехе Архимаг не мог и мечтать – это с лихвой перевесило все неудачи с пришельцем. Получить в свое расположение бога, да не простого, а покровителя дураков и юродивых – это сказка.

Только дурак не сможет воспользоваться таким подарком судьбы, а Верховный Архимаг дураком не был. Он понимал, что к таким существам, как Баруш, нужен особый подход. Но уж если Баруш поймет, чего от него хотят, и согласиться подчиниться Архимагу – божественная сила помноженная на магические умения даст великую мощь, против которой ни один пришелец не устоит.