Помогите найти

Они не знали, куда им бежать. Сначала собирались уходить в Дикие земли на юге, но погоня вынудила их изменить свои планы и направиться на север, в сторону Новой империи.

* * *

Ректор почувствовал, что больше он ничего сделать не может. У него слипались и болели глаза, кружилась голова. В таком состоянии много не наработаешь.

Отложив очередной манускрипт, ректор устало откинулся на кресле.

– Устал ты? – поинтересовался никогда не устававший халиф.

– Это все бесполезно! Ваша библиотека – последнее, на что я надеялся, но и тут нет ответа на мои вопросы! Я не знаю, я просто не знаю, что делать дальше… Но я должен что-то делать! Я не могу сидеть сложа руки!

– Ли ты знаешь, в мире происходит что? Быть может, найдет там ответ свой?

– Нет, не найду… Что происходит… Происходит то, о чем говорилось в предсказаниях – безумие. Я благодарен Вам, что Вы информируете меня о последних мировых событиях, но моя стихия знания, а не политика. Там пусть другие ищут ответы, там от меня пользы нет.

– Не мудр ты. Каждый падающий листок может сказать нам о картине мира с его первого дня, и не разумно от знаний отказываться, коли те не близки тебе.

– Я не мудр, ваша божественность, я – простой ректор обычной магической академии, который не захотел больше жить вне мировых событий и решил помочь… И я не справляюсь.

– Сам ты противоречишь себе. Коли жить событий вне ты не захотел – должен события ты ведать. Ни один лист не упадет с пальмы, коли не было на то воли ветра, и в книгах не найдешь ты ответа, коли в жизни нету его.

– Я понимаю… Но… Но что Вы предлагаете? Вы – мудры, только в вашем халифате сохранились многие древние знания, утерянные более молодыми и зрелыми народами. Дайте мне направляющую нить! Не дайте потерять надежду! Я не прошу решения, я знаю, что у Вас его тоже нет – дайте лишь начало нити… И я попробую ее размотать.

– Мудр ты, хоть и не мудр. Слова твои мудры. Нить дам я тебе. Иди на север и на восток – ты узнал многое, и то, узнал что ты, поможет узреть во лжи истину.

– Спасибо Вам, ваша божественность… Тут я действительно узнал все, что мог узнать, и завтра я покину ваш гостеприимный дом и отправлюсь в северо-восточные земли…

– Тебе спасибо, и тебе что вот скажу я – бери вещь сию, – халиф протянул ректору небольшую деревянную палочку, – и коли тяжело тебе будет – ее сломай. Быть может, сия вещь поможет тебе.

– Благодарю Вас, ваша божественность, – с поклоном ректор принял из рук халифа палочку и тут же провалился в сон.

Халиф улыбался.

* * *

И кто сказал, что совпадений не бывает? Лично я по этому поводу уже поговорил с одним богом. Он меня заверил, что их ведомство совпадениями не занимается, да и вообще невозможно влиять на вероятности событий. Это уже вроде как не магия, а чудо, а чудес, как известно, не бывает. Ладно, поверим. Хотя лично я все же и дальше продолжаю считать, что наша встреча была не судьбой, как уверяют принцессы, не случайностью, как уверяют остальные, а закономерностью. Собственно говоря, мир не так уж и велик, и когда две группы людей движутся навстречу друг другу, одна с юга на север, а вторая с севера на юг, то они скорее встретятся, чем разминутся.

Собственно говоря, лично мне было абсолютно пофиг. Мы с Духастом и Эспиарами ехали спокойненько себе на юг, никого не трогали. Документы, что мы взяли у друидов, кровью последних не сильно попачкались, не помялись, так что теперь все местные патрули уважительно нам кланялись. Еще бы, наконец-то по просьбе временного правительства северный сосед послал своих полномочных представителей помогать разбираться со шпионами.

Вообще, как я понял, у многих жителей Старой империи был своеобразный комплекс неполноценности – они были уверены, что в Новой империи и трава зеленее, и правители мудрее. С первым, в принципе, не поспоришь – там действительно климат прохладнее и трава меньше выгорает. А вот со вторым, по-моему, одинаково туго во всех странах и во все времена. Но староимперцы именно новоимперцев считали образцом благоденствия, и если республиканцы и жители халифата тут воспринимались скорее как враги, то эти считались лучшими друзьями. Хотя, судя по трудам местных историков, Новая Империя не очень-то баловала Старую дружественными жестами. Скорее наоборот, во время стихийных бедствий первым на помощь приходил именно дикий халиф, затем приходила помощь из республики, и только потом, да и то не всегда, император Новой империи соизволял выразить свои соболезнования.

Так что ехали мы с гордо поднятой головой и останавливались только в лучших постоялых дворах. В тот день что-то заставило нас свернуть с главного тракта на проселочную дорогу… Нет, не предвидение. Пыли на тракте было много – слишком много стало патрулей – вот я и решил, что на проселке будет спокойнее. Н-да!