Помнить имя свое

Коля стоял будто завороженный и не заметил, как одно из животных остановилось и уставилось на него блестящими бусинками глаз. Рогатый начал медленно подкрадываться к застывшему наблюдателю и, только убедившись в том, что его рассекретили, остановился.

Грациозный олень с блестящим меховым «жабо» на груди водил носом перед оторопевшим Колей. Этого персонажа парень узнал сразу. «Это же Мяндаш», — ахнул он. Да, та самая «жемчужина» из Васькиной коллекции. Тот снова посмотрел прямиком в удивленные глаза, проникая в самую глубь наивного естества, а после громко фыркнул.

Коля глядел на оленя словно баран на новые ворота и не понимал, зачем тот мотает башкой по направлению к маячащим собратьям. Мяндаш принялся бить передним копытом, но парень лишь все больше пугался непредсказуемого существа.

— Я, конечно, понимаю, что лезу не в свое дело, но трогать меня не нужно, окей? — залепетал он.

Зверь, сообразив, что настоящий олень как раз таки перед ним, вплотную приблизился к тугодуму и уткнулся носом в его плечо, упорно толкая того к движущейся толпе, которая в мгновение разомкнула оберегающее кольцо, прекратив грохочущий танец. Ведомый зверем Коля, переступая невидимую черту огромного круга, заметил на боках некоторых оленей Васькины метки. «Они все здесь», — пронеслось в голове.

Автор иллюстрации: Елена Рудых

Вскоре парень увидел невероятное: в центре круга лежал ревущий тундровый хозяин. Ветви рогов на его голове сияли ярким золотом, а белый мех отсвечивал лунным серебром. Он стонал и дергал длиннющей ногой, что застряла между ржавых зубьев. На землю сочилась небесно-голубого цвета кровь, переливающаяся холодным перламутром.

Коля без раздумий кинулся к страдальцу. В этот момент он в душе благодарил деда за нудные рассказы про его охотничьи будни, так часто пролетавшие мимо ушей скучавшего за обеденным столом юноши. Что-то все-таки запорхнуло в юное сознание и пустило там свои корни.

Защитник природы и всего сущего нащупал дрожащими пальцами пружины по обе сторону капкана. «А вдруг не получится», — засомневался он. Но все когда-то бывает впервые, не так ли? Коля прижал ногой одну спираль и со всей силы уперся запястьем в противоположную. С какой силой сжались его зубы, с таким же сопротивлением разжимались челюсти безжалостных оков.

Диковинный олень, не теряя ни секунды, резко выдернул копыто из металлической пасти и неуклюже попытался встать. Конечно же, с первого раза ничего не вышло. Однако животное так сильно стремилось удалиться от причинившего ему столько боли капкана, что через пару минут уже конвульсивно рвануло вдаль. Вылетавшие из-под его копыт искры рисовали на земле огненную тропинку, по которой вслед за своим предводителем устремились остальные.

Глава 23. «Нужна ли тундра людям?»

«Почему его нет рядом, когда вокруг такое творится?» — думал Коля о пропавшем среди бурелома Георгии. Загадка решена! Можно возвращаться домой, не забыв подумать, каким образом переправить стадо на тот берег и не угодить при этом за решетку на энное количество лет (или что там полагается?). Хотя сперва попробуй его снова найти и заставь вернуться обратно.

Сияющая тропа слишком быстро дымом растворилась в темном небе, поэтому попытки поймать эту путеводную нить оказались совершенно тщетны. Даже капли голубой крови, упавшие на мшистые камни, таяли на глазах, словно морские медузы на солнце. И снова вокруг воцарилась гнетущая тишина. Однако в воздухе еще чувствовался еле уловимый запах оленьего присутствия.

«Эта песня хороша — начинай сначала», — пробубнил Коля и с уставшим видом поплелся вперед, куда, как ему казалось, умчалась рогатая компания.

— Ха-ха-ха, — послышалось где-то над макушкой. — Карлуша — молодец.

Скиталец поднял голову к верхним ветвям хвойников. Никого.

— Ха-ха-ха, — снова раздалось сверху. — Карлуша нашел Колю. Он никогда не доберется до цели.

Две черные бусины сверкнули пламенем между сосновых лап, а длинный кривой клюв устрашающе щелкнул, предостерегая парня от дальнейших действий. Огромный ворон переминался с одной лапы на другую, крепко хватаясь за липкие отростки.

— Тебе нужно в другую сторону, — утверждала птица скрипучим голосом.

И почему Коля уже ничему не удивлялся? Хотя говорят, что эти пернатые хорошо умеют пародировать человеческую речь. Не стоит обращать на них никакого внимания. Парень двинулся дальше.

Тогда ворон слетел вниз и приземлился на небольшую черничную кочку.

— В другую сторону! В другую сторону!

Нет. Ни о каком другом маршруте и речи быть не могло. Коля шуганул птицу ногой и ступил вперед.

— Тупица! — выругался пернатый и даже не двинулся с места.

— Пошел вон!

Однако птица не собиралась просто так отступать. Когда скиталец отдалился от нее на приличное расстояние, та короткими прыжками кинулась за ним и вскоре обогнала. А через пару секунд рядом нарисовалась мелкая угольно-черная галка и пронзительно заорала, таращась на ворона и пытаясь задеть его своим клювом.

— Карлуша все правильно делает! — защищался тот.