Помни меня

Хорошо, мистер Кит. У меня есть идея получше. Почему бы вам не прочувствовать мою бывшую службу, отработав смену на их кухне, а потом написать статью? Уверена, это будет колоритно и поучительно.

Я чую вендетту, юная леди. Лучше бы использовать вашу энергию для поисков хорошо оплачиваемой работы в другом месте.

Я печатаю: «Вообще-то, я собираюсь принять участие в конкурсе на лучший рассказ». Но, к счастью, вовремя вспоминаю, что приз – колонка в «Стар»! А что если мистер Кит – один из судей? И теперь он знает мое имя.

О-ох!

Я вспоминаю слова Эстер насчет того, что я все порчу и утверждаю, что не по своей вине. Нет, дорогая, это всегда твоя вина.

Мне хочется завыть от своей глупости. Однако конструктивный подход таков: нужно быть блистательной. И тогда мистеру Киту придется дать мне колонку, несмотря на все его опасения. Господи, да это же самая настоящая стендап-комеди, да?

20

Вероятно, что-то случилось, подумала я, получив вечером приглашение от Джо на мусаку. Во-первых, она не предупредила заранее. Во-вторых, она устраивает вечеринку в воскресенье днем, а в этот день никто не устраивает вечеринки. В-третьих, мусака очень калорийна, а Джо сейчас увлекается здоровым питанием. После инцидента с Тором в пятницу вечером и новости о Фэй общение с друзьями поможет мне восстановиться.

Я понимаю, что определенно что-то не так, когда она добавляет:

– Приходи одна в полшестого, – и добавляет: – Не говори Рэву и Клем.

– О, конечно. Значит, они не приглашены?

– Они приглашены, но я хочу сначала поговорить с тобой, – отвечает она.

О господи, Джо беременна? И мне теперь с ней за компанию пить лимонад, притворяясь, что это джин-тоник? Не думаю, что из Фила получится хороший отец, но о многом придется забыть, если она собирается рожать.

Джо открывает мне дверь в платье-рубашке в стиле 1950-х, по которому в изобилии рассыпаны корабли, пускающие ракеты, с узким желтым поясом. Когда-то я пыталась подражать ее привлекательному женственному стилю, но ничего не получилось. Внимательно присмотревшись к Джо, я не вижу никакого животика. Ее гигантский кот Бигл вьется вокруг лодыжек хозяйки, и я наклоняюсь, чтобы его погладить. До того, как поселиться у Джо, он охотился на крыс на ферме. Это нахальный полосатый бандит.

Я сжимаю в руках бутылку «Риохи» из «Теско экспресс», сомневаясь, уместно ли оно теперь. Ладно, если Джо ожидает крошечного Фила, то вино пригодится мне для бодрости.

Джо купила свой «полуотдельный дом»[63] из красного кирпича в Уокли, когда у нее появился парикмахерский салон. Мне у нее дома уютно, как в материнских объятиях. Правда, не без привкуса печали: я понятия не имею, когда смогу позволить себе такое жилье.

Я тоже хочу горшки с базиликом из супермаркета на подоконнике, безвкусную картинку в рамке с надписью «Я не хочу уходить на Небеса, там нет никого из моих друзей» и жужжание подержанных кухонных приборов, подаренных родителями.

– Если ты думаешь, что высокий, темноволосый, красивый мужчина с миллионами появится из ниоткуда, безумно в тебя влюбится и взмахнет волшебной палочкой, то тебя ждет разочарование, – говорит моя мама. Она главный консультант по финансовым вопросам.

«М-м, его волшебная палочка», – сказала я. По словам моего психоаналитика Фэй, нет никаких магических чар. И нет никаких волшебных палочек, сказала моя мама. Меня все больше привлекают медиумы в интернете, которые пророчат тебе огромное состояние в будущем.

В доме витают ароматы мяса, которое томится на слабом огне. Джо открывает дверцу буфета, достает два бокала и ставит на виниловую скатерть.

О! Ура?

– Я рассталась с Филом, – сообщает Джо, и я произношу: «О нет», зная при этом, что выражение моего лица говорит обратное. Джо тоже это знает, поскольку добавляет: – Честно, Джордж. На этот раз навсегда. С меня довольно.

Мы садимся за стол.

– Я тебе верю. Расскажи, что случилось.

– Его сестра весной выходит замуж. Он хотел, чтобы я с ним поехала на свадьбу.

Я молчу, ожидая гнусного условия, которое выдвинул Фил.

– Ну и?..

– Сначала я разволновалась, отыскала то платье, которое хотела надеть. А потом задумалась…

Она отпивает из бокала и продолжает:

– Я знаю, вас всех ужасало, что он все еще ведет себя, как пацан, и встречается с другими женщинами. Ему двадцать восемь, женщины падают к его ногам, и ему нужно какое-то время, чтобы привыкнуть к мысли, что пора остепениться. Я была готова ждать. Говорят, правильный выбор времени – это главное. И я говорила себе, что встретила Фила на несколько лет раньше, чем следовало. Мне не хотелось терять его из-за неправильного выбора времени.