Помни

- Как ты вообще ориентируешься в этой метели? - спросила Аруна чуть более спокойно, подъезжая ближе к Рангольду.

Рангольд, не оборачиваясь, пожал плечами.

- Я не ищу ориентиры - в такую погоду это было бы немыслимо. Я просто чувствую, куда нужно идти.

- Как поиск источника тепла в полной темноте? - осведомилась Аруна.

Рангольд не уловил сарказма в ее словах.

- Хорошее сравнение, - кивнул он.

- Прекрасное, - буркнула Аруна. - Вот только в прошлый раз мы искали этот источник четыре недели!

Рангольд вздрогнул и опустил голову. Ши'нтар выпрямилась в седле и обернулась, придержав коня. Янтарные глаза горели так, что их свет был заметен даже сквозь метель.

- Я не понимала, что и как я делаю, - сказала она зло. - Это действительно был путь в темноте. Но Рангольд - совсем другое дело!

- Если бы я не видела тебя после... после того сражения... - Аруна поравнялась с ней, без страха глядя в ее глаза. - Так вот, со стороны может показаться, что он волнует тебя намного сильнее, чем ты позволяешь признать это даже себе самой, - произнесла она, понизив голос. - Что с тобой происходит, Ши'нтар? Этот маг ведет нас неизвестно куда, а ты доверяешь ему так, словно знаешь его всю жизнь!

- Я еду с ним, но разве я прошу кого-то следовать за мной? - буркнула Ши'нтар. - Или кто-нибудь здесь лучше знает, что нужно делать? Давайте, говорите! Может, мы изменим наши планы?

Аруна, с трудом подавив желание развернуть коня и умчаться прочь, уставилась на дорогу, размышляя о том, что же все-таки мешает ей так поступить. Ее дружба с Ши'нтар подверглась в эти недели серьезному испытанию. Дамир и Рангольд все еще не разговаривали, а потому их отряд фактически раскололся на три части. Дамир и Аруна, Рангольд и Ши'нтар и Алира, настоявшая на том, чтобы и дальше ехать с ними. С того момента, как они отыскали Рангольда, жрица почти не разговаривала. Днем она ехала никого не замечая, погруженная в размышления, на привалах готовила еду из того, что удавалось добыть Дамиру и Аруне, заправляя блюда своими травами, но от разговоров уклонялась. Дамир не подавал виду, но Аруна знала, как сильно он переживал из-за того, что Рангольд поверил в его предательство. Не имело значения, что именно внушила ему Лилиан... Ши'нтар много раз говорила с ним, напоминая о том, что ведьма сделала с Катриэлем, но именно Ши'нтар знала лучше всех, что сердцу не прикажешь. Никакие доводы разума тут не помогут. Рангольд же просто не мог преодолеть себя. Аруна посмотрела сквозь метель вперед, на Ши'нтар, вновь догнавшую мага. Он склонился к ней, что-то тихо объясняя, и она слушала его так, словно его слова были единственной истиной во вселенной. Покачав головой, Аруна натянула поводья, позволяя Дамиру догнать себя. "Интересно, что было бы, если бы Катриэль был жив", - подумала она, невольно сравнивая их. Отчего-то ей было легче представить Ши'нтар рядом с Рангольдом.

После полудня быстро стемнело, набухшие тучи опустились еще ниже, и они не сразу заметили, что снег почти прекратился, а лес вокруг них начал меняться. Чем дальше они ехали, тем меньше было снега, а деревья здесь сохранили почти всю листву. Золотые и багряные листья падали им под ноги, когда кто-нибудь задевал ветви. Но чем дальше они ехали, тем меньше становилось золотисто-коричневых тонов, постепенно сменившихся темной зеленью. Под копытами лошадей пружинил теперь толстый ковер опавших листьев, а вокруг стеной стояли самые настоящие джунгли. Из зарослей не доносилось ни звука, ни один даже самый легкий ветерок не долетал сюда. Из-под стволов тянуло холодом и гнилью, из-за полумрака, царившего под деревьями, ничего нельзя было рассмотреть.

- Что это за место? - спросила Аруна, стараясь не смотреть по сторонам - вид этих зарослей порождал в ней неприятный холодок, скользящий вдоль позвоночника.

- Темный Дол, - пробормотал Дамир. - Теперь я понимаю, откуда взялось такое название... - он невольно поежился, когда мягкий широкий лист коснулся его лица.

- Значит, наш маг все же не ошибся в выборе пути, - сказала Алира неожиданно. - Этот лес принадлежит иному миру. Я чувствую это. Людям здесь не место.

Они выехали на небольшую поляну, и Рангольд, возглавлявший отряд - тропа была слишком узкой, чтобы держаться по двое - остановился.

- Врата должны быть где-то рядом, - он обернулся и окинул своих спутников быстрым взглядом. Его глаза задержались на лице Ши'нтар чуть дольше, чем на остальных. - Полагаю, нам лучше остановиться здесь. Уже слишком темно, чтобы можно было и дальше ехать верхом. Но, если хотите, я могу продолжить поиски пешком.

- Ты хочешь пойти один? - удивилась Алира.

Маг молча кивнул, легко соскочив на землю.

- Нет! - воскликнули в один голос Аруна и Ши'нтар.

Голубые глаза обожгли его недоверием, янтарные - таким ужасом, что он невольно отшатнулся.

- Ты не пойдешь один! - Ши'нтар, спрыгнув на землю, подошла к нему.

- Но...

- Ты не пойдешь один, маг! - Аруна, спешившись, мгновенно оказалась рядом с ними.

- Ты мне не доверяешь? - поинтересовался Рангольд у амазонки.