Помни

- Они засекут твое появление в течении нескольких минут, - сказал Рангольд в отчаянии, понимая, что она не изменит решения.

- Я пройду с тобой сквозь Врата и подожду твоего возвращения рядом с ними, - сказала она твердо. - Если кто-нибудь из них окажется настолько глуп, что захочет драки, пусть приходит. Но я не стану нападать первой или провоцировать их.

Он вздохнул, глядя на нее. Кто-нибудь из них... нет, у них не будет нужды делать это собственноручно. У них есть Охотники и машины... но разве это может заставить ее остановиться? Рангольд расстроено махнул рукой и пошел прочь от лагеря. Она последовала за ним бесшумной тенью. Три пары глаз наблюдали за ними. Никто из оставшихся не произнес ни слова. Но, выждав несколько минут, вся троица дружно отправилась следом.

Рангольд шел вперед, иногда меняя направление, продираясь сквозь густые заросли, слушая зов, звучавший в его сознании все отчетливей. Когда-то он дал себе слово, что не станет возвращаться сюда. Этравен был последним местом в Универсуме, куда ему хотелось бы попасть. В полных света и воздуха холодных мраморных залах он чувствовал себя таким одиноким... Он отчетливо помнил эти ощущения - вечный холод и одиночество, и каждый раз содрогался, когда эти воспоминания давали о себе знать... Иттриане, высокие и стройные, с бледной кожей и темными волосами, в развевающихся белых одеждах, признающие единственное украшение - золотой обруч коммуникатора на голове, позволяющий им общаться между собой и с существами других рас без всяких ограничений. Скульптурная красота их лиц, подтвержденная генетическими программами коррекции. Лед в их слишком светлых глазах, различающих так много оттенков белизны, лед в их сердцах... и их техномагия, от которой у него до сих пор волосы встают дыбом. Взгляд Инатриона, его учителя, проникающий прямо в душу, словно лазерный скальпель... Ангелы во плоти... о, после общения с ними у него, пожалуй, действительно были причины выбрать демона в друзья. Рангольд опустил голову, упрямо продираясь вперед. Откажут ли они ему в помощи? Ну конечно, нет. Но чем заставят заплатить? Он уже готов нарушить собственное слово... а что еще ему предстоит?

Темная арка, неожиданно перечеркнувшая мутно-серое небо, заставила его застыть на краю открывшейся прогалины. По живому металлу струились переменчивые символы, и Рангольд едва сдержал нервный смех, подумав о том, что несмотря на все свои технические подвиги, иттриане не смогли обойтись без магии кайли. Им не дано было находить Пути в Универсуме. Это была привилегия кайли и сантхи, еще одной из трех первых рас. И были еще илары, утонченные илары, с их сияющим словно живая драгоценность Океаном, илары, сочетающие лучшие черты всех трех рас, с одинаковой легкостью изменяющие свое тело и использующие технику иттриан, исцеляющие своей силой физические тела с тем же безупречным изяществом и ювелирной точностью, с какой кайли исцеляют души. Маги с изумрудными глазами, способные смотреть сквозь вечность... неужели он действительно был когда-то одним из них? "Ах Джаэль, ну зачем, зачем ты рассказал мне об этом?" Он дорого отдал бы за то, чтобы этот портал привел его не в Этравен, а на таинственный Илар.

Расправив плечи, он сделал шаг вперед, и Хранители Врат набросились на него, грозя разорвать в клочья. Сзади послышались крики. Засиял ультрамарином изогнутый меч Ши'нтар, за ее спиной со свистом рассекли воздух клинки Дамира и Аруны, зазвучал медлительный речитатив молитвы. Рангольд знал, что против Хранителей, оставленных здесь иттрианами, их оружие и молитвы практически бесполезны. Но они ясно дали понять, что не отпустят его одного, что не доверяют ему. А теперь у него оставалось очень мало времени для того, чтобы активировать Врата, прежде, чем Хранители уничтожат их всех. Очистив разум, он начал знакомую последовательность и окружающий мир исчез.

Поверили бы они ему, если бы он сказал им о Хранителях? О том, что их оружие - мечи, предназначенные для уничтожения тех, чьи тела восстанавливаются с невероятной скоростью, залечивая раны? Мог ли он сказать об этом тому, кто сам владел подобными клинками - оружием, созданным для уничтожения кайли? Дамиру, своему другу... Расскажи он им о Хранителях - и они сочли бы это очередной уловкой.