Помни

"Не нужно, - попросил он мягко, - Поверь мне, именно на это они и рассчитывали. Иттриане все еще помнят о том, как вы способны любить. Несмотря ни на что, они все еще помнят вашу преданность и способность сострадать. О, ты не сможешь удержать меня и не сможешь смириться с потерей - и не сможешь нарушить нашу связь, когда мы, подчиняясь иттрианской программе, покинем наши тела. До тех пор, пока не станет слишком поздно. Они обратили вашу силу против вас самих. Извратили все, что было когда-то святым. Если бы не твой меч, если бы не легенда о Ши'нтар Илварин, я никогда не рискнул бы приблизиться к тебе".

"Прошу тебя, скажи мне, неужели выхода нет? - взмолилась она в отчаянии. - Ведь я кайли лишь наполовину!"

И вновь - в последний раз - она ощутила тепло его улыбки.

"Именно поэтому твой меч способен уничтожить меня, а твое сознание способно покинуть мое вовремя. Ши'нтар Илварин, Утешение. Не знаю, как ты и твой меч пережили все эти века. Но ты та, о ком говорят легенды. Прощай, любовь моя... прощай и прости меня".

И он оттолкнул ее - ментально и физически. Ши'нтар открыла глаза, и Охотник взял ее за руку и положив обе руки - ее и свою - на меч, другой рукой схватился за лезвие и с силой вонзил его себе в грудь. У Ши'нтар вырвался вопль ужаса, но в то же мгновение она ощутила его торжество, его радость оттого, что он обманул судьбу, что она останется жить... а потом радость вдруг сменилась ужасом.

- Прости, - простонал он, - о, прости меня... я не хотел... о, если бы я только знал...

- Что? - выкрикнула она, застыв от леденящего кровь предчувствия. - Что случилось?!

Но его тело уже охватил ослепительный синий огонь, лишив его возможности ответить. А потом, как и в прошлый раз, в тот самый первый раз, который вернула ей память - и как сотни раз прежде, когда ее меч нес смерть тем, кто любил ее - его тело разлетелось в кровавую пыль, и меч упал к ее ногам с погребальным звоном.

"Помоги живым, - донеслась до нее его последняя мысль, полная отчаяния... полная раскаяния и не успевших пролиться слез. - Моя сила больше не защищает тебя".

Она заставила себя обернуться и посмотреть сквозь созданный им магический барьер. Теперь она могла это сделать... лучше бы она умерла! Он отдал ей всего себя и свою жизнь, но в обмен на что? Боги, в обмен на что?!

Помоги живым... Ши'нтар, не помня себя от ужаса и боли, подхватила меч и ринулась на рванувшихся к ней азалидов. В мгновение ока все было кончено - никто не мог бы сопротивляться тому существу, что слилось сейчас с Разрывающим воедино. Тела разлетались кровавыми ошметками, пылающий ультрамарином меч Ши'нтар обращал души азалидов в ничто, но было поздно, слишком поздно! Слишком, слишком поздно...

Она остановилась, шатаясь, над тем, что когда-то было живым. Залитая своей и чужой кровью Арнвар с трудом обернулась и, встретив ее взгляд, упала перед ней на колени, уронив свой меч к ее ногам.

- Прости, - прошептала она - и жизнь покинула ее.

Ши'нтар медленно опустилась рядом с ней в перемешанную с кровью грязь. Она смогла увидеть его лицо лишь разбросав упавшие на него тела азалидов. Отчаяние придавало ей сил - до тех пор, пока она не увидела его - и тогда не осталось ничего. Ее пальцы скользнули по его векам, по виску, по щеке, опустились по шее до ямочки у ключицы... но дальше... так же как когда-то, в другой ее жизни, плоть под ее руками была выжжена беспощадным пламенем. И она смотрела ему в глаза, в которых застыли удивление и боль, смотрела, пытаясь не видеть... пытаясь не знать... поздно, слишком поздно! Она не ощутила даже его мимолетного присутствия, попытавшись его отыскать. Но даже если она нашла бы - также, как когда-то, душе некуда было бы вернуться. Ши'нтар отвела пропитавшуюся кровью волнистую прядь волос с его лба, и склонившись, поцеловала его в губы, но не ощутила ничего - одну лишь пустоту, которая отныне должна была стать для нее вечной. Также, как когда-то, она хотела лишь одного - раствориться в этой пустоте, утратить знание о том, кто потерян навсегда, забыть о том, кто она сама - забыть обо всем - и не быть! Не быть... Словно в каком-то кошмарном сне все повторилось вновь - две смерти без надежды на возвращение. Охотник и пламя... Это было больше, чем она могла выдержать. Ши'нтар погрузилась во мрак.

Дамир, подошедший к ней с Аруной на руках, заговорил, и понял, что она его не слышит. Широко раскрытые золотые глаза смотрели в пространство, не видя ничего перед собой. Задохнувшись от ужаса, Дамир осторожно опустил свою драгоценную ношу на землю и дотронулся до плеча Ши'нтар. И едва не поплатился за это жизнью. Клинок взлетел и опустился с такой скоростью, что лишь реакция Мастера и обостренные после боя рефлексы спасли его от неминуемой смерти. В последний момент он сумел уклониться, а Разрывающий, Меч Измерений вонзился в землю, да так, что по склону холма, на котором они стояли, зазмеились трещины.

- Ши'нтар, - закричал он, пытаясь пробиться сквозь заслон в ее сознании, - Ши'нтар!

Она окинула его безумным взглядом.