Помещик. Том 1. Сирота

И в самом деле, как можно было от этих людей ожидать чего-то большего? Они не были ни охотниками, чтобы знать повадки зверей. И не воинами, для которых проявить трусость перед лицом противника может означать поруху профессиональной чести.

Когда ребята еще прозябали простыми крестьянами, то почти наверняка отсиживались по своим землянкам, почуяв волков. А в банде разбойников они с волками не сталкивались без всякого сомнения. Ибо волки, даже очень голодные, даже в большой стае на группу из десяти и более мужчин не нападут. Да и холопами его отца они вряд ли промышляли охотой.

Это ему повезло с отцом, который перед началом серии поездок по красивым местам России, дал парню прекрасный курс БЖД[4]. Правильного БЖД. Специализированного. Ведь их ждали и недельная конная прогулка по Алтаю. И путешествие на Байкал. И прогулки по Камчатке. И так далее, и тому подобное. А в таких походах многое может случиться. Поэтому отец решил подстраховаться.

А у них такого отца не было.

Немного смущал эпизод с поместными дворянами, которые напали на их банду. Они тогда не стали принимать бой. Но это он бы отнес скорее к здравомыслию, чем трусости. Так как бросаться с дрекольем на хорошо вооруженных конных воинов в доспехах как минимум глупо.

И в пользу того, что Устинка с Егоркой не паталогические трусы говорило и то, что, когда первый раз приплыл отец Афанасий с Кондратом, они не испугались выйти с Андрейкой. Хотя почти наверняка понимали — рисковая тема. Но один поместный дворянин, тем более пеший, против трех вооруженных мужей — уже расклад не такой безнадежный, как тогда, при налете конницы.

А тут такое дело…

Волки. Много. Они повели себя, как и привыкли поступать до того. И Андрейке это предлагали сделать. Волки, к слову, вели себя несколько необычно. Были слишком напористы. В обычных условиях они бы, потеряв парочку охотников сразу же отступили. Потому что выживание стаи важнее. Но тут… тут даже вожак на охоту вышел.

Почему?

Сложно сказать. Скорее всего они уже несколько дней голодали и находились в отчаянном положении. А котел с варевом, оставленном на углях, привлек их внимание.

Андрейка так делал по очень простой причине. С вечера готовили и на ужин, и на утро. Кушали. Накрывали котелок крышкой и оставляли висеть его над тлеющими углями, что позволяло сохранять еду теплой до самого утра. И после пробуждения ни разогревать ничего не надо, н готовить. Очень удобно. Что облегчало решение бытовых проблем на протяжении нескольких месяцев. А вот теперь привлекло голодных хищников. Ведь в вареве находилось мясо. Так бы они, наверное, и не сунулись к землянке. Пошли бы дальше. Но многодневный голод и дразнящий запах мяса, пусть даже и вареного, сделал свое дело.

Это предложение отрока вполне объясняло и странное поведение животных. Они были слишком упорны и дрались считай до последнего. Голод и дурманящий запах еды сделал свое дело. А потом еще и аромат крови, которым пахнуло из открытых ран сородичей.

Так или иначе, но Андрейка понял — в нападении волков виновен он сам. А холопы… ну… они повели себя как холопы. Ничего неожиданного и не предсказуемого. Просто у него имелись завышенные ожидания от них…

— Вы понимаете, что это залет? — наконец, после затяжной паузы, спросил Андрейка.

— А что такое залет?

— Поступок, который требует наказание. Я слышал, что слуг, которые не пришли на помощь своему господину, карают смертью. Но вы — не слуги. Вы — холопы. И это в какой-то мере вас извиняет. Но! — поднял он указательный палец. — Вы хотите стать боевыми холопами. А потом и вольными послужильцами. Вы ведь хотите?

— Хотим, хозяин.

— А для них такое поведение невместно. Это несмываемый урон чести. Так что решайте сейчас. Или летом я вам дам по пять рублей и отпущу на все четыре стороны. Или…

— Мы хотим стать твоими послужильцами. — хором и твердо произнесли они.

— Тогда ваш проступок я не могу оставить без наказания.

— Да, хозяин, — понурив голову прошептали они.

— Вы возьмете розги. Вымочите их в воде. А потом нанесете каждый друг другу по две дюжины ударов по спине. И если я замечу, что кто-то из вас не старается или кричит от боли, то наказание повторится. Для обоих.

— Да хозяин, — понур пробормотали они.

— Не слышу радости в радости в ваших голосах. Вы собираетесь стать воинами. А любой воин должен уметь причинять боль и терпеть ее. В бою получают раны. И воину надлежит стойко их переносить, а не скулить как побитая собака. Это наказание — проверка. Сдюжите ли. Справитесь ли. Хватит ли вам духу. Вы поняли меня?

— Да хозяин, — куда более бодро, но все еще явно вымученно произнесли Устинка с Егоркой.

— Вы можете отказаться.

— Нет, — твердо произнесли оба.

— Хорошо, — кивнул Андрейка. — Тогда через неделю и начнем. А пока нам нужно что-то сделать с этими мохнатыми тушами…

[1] Максима — небольшой текст нравственного содержания, призывающий к самосовершенствованию и самовоспитанию.

[2] Биологическая ниша — место, занимаемое видом в пищевой пирамиде в рамках среды обитания.