Полый мир

Часы выразительно нахмурились, вздрогнули, отчего внутри у них поднялась небольшая песчаная буря, и продолжили свой рассказ: изменение природной среды было лишь первым из испытаний, выпавших на долю человечества. Антибиотики теряли свою эффективность, и эпидемии супергриппа выкашивали огромное количество людей. На волне всеобщей паники был создан Институт сохранения видов, который пытался изменить человеческую ДНК для защиты от вирусов.

Но главной угрозой во второй половине двадцать первого века оставалась нехватка энергетических ресурсов, повлекшая за собой череду войн. Правда, самое ужасное ждало впереди: в конце передачи часы упомянули о новых испытаниях и Великой буре, которая обрушилась на планету в середине двадцать третьего века. Именно после нее возникло общественное движение «Полая Земля» и были созданы три Чуда.

Передача закончилась цитатой какого-то ученого, который появился на свет уже после того, как все современники Эллиса сошли в могилу: «Способность к адаптации — самое важное качество любого живого существа. Человеческая способность к адаптации поразительно велика, но наше основное преимущество состоит в умении изменять окружающую среду и совершать непостижимый рывок вперед, когда под ногами уже не осталось твердой опоры».

В начале следующей серии Эллис задремал. Это был его второй день в Полом мире: обезвоживание все еще давало о себе знать, биологические часы так и не успели восстановиться, а потом его окончательно доконал чудовищный стресс от того, что ему пришлось убить человека. Эллису снился ураган, который подхватил его прямо из гаража в Детройте — во сне Детройт сильно смахивал на Канзас — и забросил в ущелье, полное гигантских супервирусов. Под ноги Эллису кинулся Тотошка, и он нечаянно застрелил песика. Но потом вдруг оказалось, что Тотошка — это не Тотошка, а Пакс. Шляпа-котелок пропиталась кровью, Пегги плакала, но Уоррен уверенно повторял: «Вот только не кори себя. Я бы на твоем месте поступил точно так же…»

Глава седьмая. Знамения времени

Эллис проснулся от привычных хрипов в груди и на этот раз отыскал ванную с тропическими зарослями самостоятельно, без помощи Альвы. На завтрак, по ее словам, было «кое-что необычное». Омлет. У омлета был не только вкус яиц, но и совершенно правильный вид и текстура. Кусочки ветчины, болгарского перца, лука, сыра — а сверху все это великолепие было посыпано щепоткой паприки. Завтрак ничем не отличался от классического американского омлета, вот только Эллис никогда в жизни не пробовал таких вкусных яиц и сильно подозревал, что к их происхождению не была причастна ни одна курица. Да и сам процесс приготовления выглядел весьма сомнительно.

Омлет готовился в похожем на микроволновку устройстве. Альва сказала, что это созидатель, и велела Эллису положить туда пакет с камушками. Их нужно было насыпать из вертикальной трубы, которая располагалась рядом с «микроволновкой» и напоминала диспенсер для сухофруктов — такие штуковины раньше устанавливали в супермаркетах. Прозрачная труба тянулась к самому потолку, и каменные гранулы размером с кофейное зерно заполняли ее доверху. Эллис подставил пакет и повернул рычаг: камушки сыпались, но труба не пустела. Система центрального камнеснабжения, подумал он.

Трубу можно было подключить к созидателю напрямую, но этот механизм почему-то не использовали. После того как Эллис положил пакет с камнями в устройство, Альва велела больше ничего не трогать и принялась «готовить» завтрак. Машина долго гудела и подмигивала огоньками. Потом раздалось звонкое «дзынь!», совсем как у обычной микроволновки, и Эллис рассмеялся от неожиданности. Открыв дверцу, он обнаружил внутри горячий омлет.

— Шаблон старый, — пояснила Альва, — но я решила, что тебе должно понравиться.

Несмотря на волшебный трюк с созидателем, Эллис поначалу опасался брать камни в рот. Но очень быстро изменил свое мнение.

— Как так получается? Разве для еды не нужен органический материал?

— Все во вселенной состоит из одних и тех же мельчайших элементов, — объяснила Альва. — Секрет в том, как они соединяются между собой. От этого зависит, какое вещество получится: органическое или неорганическое, твердое или жидкое. В конце концов, люди и звезды сделаны из одного теста.

— Как интересно… То есть если я положу туда еще камушков, то можно будет приготовить кофе?

— Конечно! Классический, сладкий, шоколадный, ванильный, клубничный, со вкусом гуайявы, тантуари, с корицей и лимоном, кленовым сиропом, черникой, латте, магма-кофе или с литосферной обжаркой…

— Классический. Черный.

— Возьми пакетик поменьше.

Эллис вытащил пакет из другого диспенсера. Прозрачный материал был похож на тонкий пластик. Он подставил его под дозатор и нашел на рычаге символ, обозначавший напитки. Один щелчок, и пакет наполнился камушками трех видов, примерно в одинаковых пропорциях. Спустя некоторое время и еще одно звонкое «дзынь!» перед Эллисом стоял кофе в белой керамической кружке.