'Полуночный ковбой' и его невеста

Адора закрыла глаза и прислонилась к перилам, с трудом переваривая услышанное. Когда она вновь посмотрела на Джеда, выражение его лица было настолько мрачным, словно Чарити уже отвоевала право забрать Тиффани к себе. Адора чуть выпрямилась.

- Послушайте меня. Подумаешь, Чарити наняла адвоката! Это еще не значит, что она добьется своего.

Джед пожал плечами.

- Если вспомнить слова Ванды, вопрос, кто сможет обеспечить Тиффани лучшую жизнь - я или Чарити с Мортоном, - будет решать судья. Я прихожусь Тиффани ближайшим родственником. Я могу доказать, что способен о ней позаботиться. Но я холост. И веду холостяцкий образ жизни, - сделал он ударение на последние слова, видимо услышанные от Ванды. - Судья может счесть Чарити и Мортона более подходящими опекунами для одиннадцатилетней девочки, чем меня.

- Они могут выиграть?

- Вполне. Еще с них станется добиться того, чтобы до принятия судейского решения Тиффани поместили в детский приют.

Адора вскочила.

- Джед, это ужасно!

- Ужасно. Пусть у Чарити камень вместо сердца, зато на бумаге она воплощенное благополучие. А именно это обычно влияет на решения судей.

Внезапно, словно спасительная мысль витала в воздухе между ними, в ее голове родилась идея.

Адора высказала ее вслух:

- А если вы женитесь? На милой, положительной женщине?

Его взгляд изменился. Он обдумал ее предложение, потом покачал головой.

- Перестаньте. Бредовая идея.

- Ответьте мне.

Джед отступил назад.

Адора шагнула к нему, вновь сокращая расстояние между ними.

Откуда-то из глубины ночи послышалась птичья песня - долгая, пронзительно грустная...

- Джед.., ответьте на мой вопрос. Что, если вы женитесь?

- Адора...

- Просто ответьте.

Он отошел на другой конец крыльца, куда не падал свет фонаря, и замер, вглядываясь в ночь.

- Джед...

- Ладно, ладно. - Он повернулся к ней лицом.

- Пожалуйста, ответьте. Если вы женитесь, это окажет какое-нибудь влияние? Он кивнул.

- Решающее влияние? Снова кивок.

- Даже Ванда посоветовала мне обзавестись женой.

- Значит, вы женитесь?

- Женюсь. - У него вырвался иронический смешок. - По секрету Ванда сказала, что на моем месте немедленно начала бы подыскивать себе женушку. И даже предложила одну кандидатуру на роль моей второй половины.

Какое-то время они молчали. Только одинокие крики ночных птиц и лягушек да редкий шум проезжающих вдалеке машин нарушали тишину.

Это безумие, подумала Адора. Я не могу выйти замуж за Джеда Райдера. Сорок восемь часов назад я едва знала этого человека. И он недосягаемо далек от идеала мужчины моей мечты, с которым я хотела бы связать судьбу...

Но если они не поженятся, не исключено, что девочку отдадут Чарити. Адора не сомневалась: у тетки Тиффани будет плохо. Очень плохо.

Джед заметил нерешительность в ее взгляде.

- Забудьте. Бредовая идея.

- Нет. - Она подошла к нему. - Идея хорошая. - Адора ободряюще похлопала его по плечу. Мышцы под рубашкой казались стальными. Ей захотелось отдернуть руку. Она чувствовала себя ребенком, протянувшим ладони к жаркому пламени. Давайте попробуем. Его светлые глаза удивленно блеснули.

- Вы что, серьезно?

- Серьезно. Давайте попробуем. Казалось, прошла вечность, прежде чем он прошептал:

- Когда?

От чудовищной невероятности всего происходящего Адора будто окаменела.

- Лучше.., мм...

- Когда?

Она принудила себя ответить:

- После похорон.

- Отлично. Похороны в субботу.

- Мы можем расписаться в Рено. В воскресенье. Тиффани может поехать с нами.

- В Рено... - повторил Джед, словно взвешивая все плюсы и минусы. - В воскресенье. - Потом отрицательно покачал головой:

- Нет.

- Нет?

- Рено меня не устраивает.

- Я не понимаю... Разве не лучше пожениться как можно скорее? Разве вы не должны в ближайшее время продемонстрировать, что Тиффани живет в полноценной семье?

Его ладонь сжала руку Адоры чуть выше локтя. Джед испытующе смотрел ей в глаза.

- Мы должны устроить все так, чтобы свадьба казалась настоящей. Мы должны создать впечатление, что гордимся нашим решением пожениться.

Ладонь Джеда слегка сжала ее руку. Его прикосновение странным образом волновало Адору.

Преодолевая смущение, она попыталась сосредоточиться на разговоре:

- О чем вы?

- О том, что если свадьба состоится, то только по всем правилам. Настоящая свадьба. Пригласим вашу семью - мать и сестер.

Адора содрогнулась, представив, с каким лицом ее матушка будет наблюдать, как ее благовоспитанная дочь идет под венец с Джедом Райдером.

Его большие твердые ладони гладили ее тонкие руки. Нежно, очень нежно.

- Свадьба будет скромной, - говорил он. - Только родные и несколько друзей. Но обязательно в городе. Если мы поторопимся, подготовка займет неделю. Вы наденете белое платье, а я возьму напрокат смокинг. Тиффани понесет фату.

Мысли Адоры цеплялись за мелочи, позволяя не думать о главном.

- Тиффани слишком большая, чтобы нести фату. Она может быть подружкой невесты.

- Как угодно.

- Потом, вы говорили, что не носите такого барахла.

- Какого?

- Смокинг, по-вашему, барахло.

- Ради своей чертовой свадьбы я сделаю исключение. Вы правы, нам нужно побыстрее обвенчаться, но я хочу, чтобы свадьба была настоящей.