Полуночная звезда

Этой ночью будет много ям с пеплом. Множество новых могил усеивали ландшафт за ними, некоторые помеченные, другие нет.

Много пустых домов и сердец, которые когда-то были полны.

И в конце концов, будет еще больше войн. Именно это я и сделал. Я — принц войны. Я — Принц Смерти.

***

Марко и Роко, два моих самых доверенных солдата, перехватывают меня, когда мы с Кайлой возвращаемся в замок при лунном свете.

— Сэр, вы нужны нам в городе, — говорит Марко. У него темные круги под глазами, и выглядит он так, словно за последние несколько дней постарел на десять лет.

— А в чем проблема? — Спрашиваю я его.

— Лорд Сальзар пытает и казнит эльфийских повстанцев, захваченных в бою. Он повесил их в центре города.

Я ругаюсь себе под нос. — По чьему приказу? — Спрашиваю я его.

Роко хмурится. — По его собственному авторитету. Он говорит, что его поддерживает ваш собственный закон.

Мы с Кайлой поворачиваемся и следуем за Марко и Роко обратно в Стоунхилл. Звуки криков и воплей растут, когда мы приближаемся к центру города. Толпа людей собралась вокруг площади, требуя крови. Они расступаются передо мной, и мы идем к центру, где царствует Сальзар, а его враги висят на крюках позади него. Его лицо покраснело, и слюна вылетает изо рта, когда он кричит возбужденным зрителям. — А что мы будем делать с этим? — Он взмахивает окровавленным хлыстом в воздухе, и тот вспарывает спину висящей перед ним женщины. Она топлес и борется с оковами. Ее длинные синие волосы слиплись от крови и грязи.

— Выпотрошить ее! — Кто-то кричит из толпы.

— Обезглавливание! — Кричит кто-то еще.

Эти внушения становятся все более и более отвратительными, более жестокими и извращенными. Кайла тяжело дышит рядом со мной, и я знаю, что это зрелище должно шокировать ее.

Рядом с женщиной висит еще один голый мужчина. Он уже мертв, но это была нелегкая смерть. Его кишки были жестоко вырваны из него и болтаются на его обмякшем теле.

— Остановись! — Кричу я громким, повелительным голосом.

Толпа замолкает, и Сальзар наконец замечает меня. Красный плащ падает ему на спину. У него короткие черные волосы. Он не съеживается. — Он усмехается. — Приветствую тебя, Принц Фэнрис. Я так рад, что вы смогли присоединиться к нам и вершить правосудие над монстрами, которые опустошили это царство.

— Теперь все кончено, — рычу я, изо всех сил стараясь взять себя в руки. Чтобы удержаться и не ударить его кулаком по лицу.

Толпа начинает беспокоиться от моих слов, перешептываясь.

Сальзар поднимает бровь. — Неужели ты откажешь людям в их должной просьбе? Вы бы пощадили мятежников, которые разрушили ваш город и убили ваших граждан? Разве вы не Князь войны?

В воздухе что-то изменилось. Все слушают, но они не уверены в том, кому следовать.

Барон стоит рядом со мной, настороже и готовый к бою. — Я хозяин этого царства, Сальзар. Не ты. У тебя здесь нет ни власти, ни права решать, как наказывать военнопленных. — Мой голос звучит тихо, но он разносится по всей толпе.

— Они убили наши семьи, — говорит Сальзар. Его голос убедителен, страстен, мастер манипуляции, возбуждающий жажду мести толпы. — Мы не можем позволить нашим врагам жить. Ты научил меня этому, принц войны, когда убил моего сына за нападение на твою принцессу.

А теперь мы подходим к этому вопросу. Я знал, что Сальзар будет проблемой, и он выбрал самое плохое время. Родриго заслужил свою судьбу после нападения и попытки кормиться от Арианны, но эта толпа не поймет, почему Фейри, которые убили свои семьи, не заслуживают такой же судьбы. Я теряю контроль.

— Отведите оставшихся пленников к Хранителю, — приказываю я своим солдатам. — Добудьте им еду, помощь и отдых. — Толпа потрясенно замолкает, а потом эта тишина прорывается волной возмущения.

— Подумай вот о чем, — спокойно говорю я, снова успокаивая их. — Как ты хочешь, чтобы Фейри обращались с заложниками, которых они могли забрать с нашей стороны?

Сальзар усмехается. — Они не брали пленных. Все они были учтены, мертвые или живые.

Я поворачиваюсь к нему, впиваюсь в него взглядом, показывая гнев в моих глазах. Я поднимаюсь по ступенькам сцены, тряся деревяшкой под ногами. — Ты ошибаешься, Сальзар. Они взяли одну. Они забрали принцессу Арианну.

В толпе раздаются вздохи, нарастает потрясенная боль. Я рассчитывал на такой ответ. За то короткое время, что Арианна прожила здесь, она сумела проникнуть в сердца этих людей. Они ее любят.

Сальзар в растерянности, поэтому я использую свое преимущество. — Ты уже убил нескольких заложников, которые могли иметь информацию о том, где держат принцессу Арианну. Твое безрассудное пренебрежение властью этого королевства могло стоить принцессе жизни! — Я могу только надеяться, что мои слова — это преувеличение, призванное взволновать толпу, а не пророчество. — Охрана! Отведите господина Сальзара в темницу, чтобы он остыл, и напомните ему, кто здесь правит. Трех дней должно быть достаточно.

Марко и Роко хватают сопротивляющегося мужчину и тащат его по улицам, пока он выкрикивает ругательства и клянется прикончить меня. Я бы посмеялся, но все еще остается вопрос поиска Ари.