Полночный прилив

Впереди, в долине, раскинулся большой город с дорожками и террасами садов. К небу возносились высоченные башни. Вокруг, сколько хватало взгляда, раскинулись крестьянские поля, над которыми кружили странные тени.

Он оторвался от этой картины и опустил глаза на каменные плиты в красных пятнах. Вниз, к мощеной площадке с синими колоннами ряд за рядом шли сотни высоких ступеней. Справа находился крутой обрыв. С дрожью в теле Брис внезапно осознал, что рядом на плоской верхушке пирамидального сооружения есть кто-то еще. Призрачная высокая фигура пристально смотрела в небо на зловещую черную дыру.

Предметы обрушивались на землю далеко не с такой скоростью, какой можно было ожидать. На площадке между колоннами раздался громкий треск – там упала массивная каменная скульптура. Причудливый получеловек-полузверь сидел на корточках, мускулистыми руками обхватив свой член. Плечи и голова напоминали бычьи. Вторая пара ног обвивала его бедра, и Брис разглядел, что странное существо сидит на женщине. Словно на воздушной подушке, соскользнули вниз и со звоном рассыпались сотни глиняных плиток, покрытых письменами.

Фрагменты зданий – известняковые блоки, угловые камни, стены из необожженного кирпича, оштукатуренные, плетеные… Обрубки конечностей, обескровленные туши коров и лошадей, стадо, очевидно, козье, вывернутое наизнанку и хлопающее на ветру внутренностями. Люди с темной кожей, точнее, их ноги, руки и туловища.

С неба плавно, точно снег, опускались крупные бледные предметы.

Сквозь дыру протискивалось что-то огромное и озаренное молниями.

В голове прозвучал мягкий голос:

– Что ж, моя тень, дай себе волю странствовать и стань свидетелем. Они воевали с Каллором во имя благородной цели. Но то, что они здесь сделали…

Брис не мог оторвать глаз от ревущей сферы света. В ней виднелись конечности, увитые, точно цепями, горящими дугами.

– Что… Что это?

– Бог, Брис Беддикт, воюющий бог. Ибо у него были соперники, другие боги.

– Это видение прошлого?

– Прошлое живет и поныне. Стоя здесь, узнать невозможно. Как оценить начало, конец? Сегодня – как вчера, а завтра – как сегодня. Мы не знаем. Или, быть может, знаем, но – удобства и спокойствия ради – предпочитаем не видеть, не думать. – Фигура повела рукой. – Кто-то говорит, двенадцать магов, кто-то говорит, семь. Неважно. Ибо они вот-вот обратятся в прах.

Массивная сфера завывала и быстро увеличивалась в размере. Брис понял, что она упадет на город.

– И вот, попытавшись изменить положение вещей, они уничтожают сами себя и свою цивилизацию.

– То есть у них не получилось.

Фигура не ответила.

Бог ударился оземь. Ослепительно полыхнуло, пирамиду под ногами потряс взрыв, площадка внизу пошла трещинами. Дым взметнулся столбом и накрыл все вокруг, погружая мир во мрак. Порыв ветра пригнул деревья на крестьянских полях, повалил колонны на площадке. Деревья внезапно запылали.

– От безысходности, подогреваемые кипящей яростью, они призвали с небес бога и погибли. Значит ли это, что замысел не увенчался успехом? Нет, я не про Каллора. Я про беспомощность, которая вызвала желание перемен. Если бы их души стояли сейчас с нами, в мире будущего, и видели, к чему привели их действия, то осознали бы, что все, к чему они стремились, свершилось. То, что было сковано цепью, до неузнаваемости искорежило стены темницы. Яд выплеснулся наружу и поразил все живое.

– Ты не оставляешь надежды.

– Извини. Не ищи ее среди своих правителей, они суть сосуды с ядом. Ты им нужен, пока они могут тобой повелевать. Они ждут исполнения долга и покорности и щедро потчуют тебя пламенными речами. Они жаждут последователей, и горе тем, кто сомневается или перечит. Цивилизация за цивилизацией безропотно покоряется тирании. Напуганные спешат склониться перед кажущейся необходимостью, веря, что необходимость означает подчинение, а подчинение – своего рода стабильность. На фоне массы покорных диссиденты сразу заметны, их без труда клеймят позором и убирают с дороги. Сомнениям и возражениям нет места. Жертва надевает личину тирана, самодовольную и непреклонную, и войны плодятся, точно паразиты. А люди гибнут.

Брис смотрел на огненный смерч, окутавший недавно еще прекрасный город. Он не знал, какая цивилизация его породила. Да и какая разница?

– В твоем мире, – продолжала фигура, – вот-вот сбудется пророчество, и на трон взойдет император. Ты принадлежишь цивилизации, которая рассматривает войну как продолжение экономики. Груды костей становятся основой вашей торговли, и вы не видите в этом ничего зазорного…

– Некоторые видят…