Полночная злодейка

Сердце её тяжко стучало, чуть дыша, женщина без сил прислонилась к двери своей спальни и медленно осела на пол. Она так и знала! Сердце подсказывало беду, когда Берта не связалась с ней следующим днём после того, как должна была вручить конверт с требованиями! С каждой секундой в Кларе усиливалось напряжение. Дошло до того, что прошлой ночью она повела себя грубо с Петронием. И все эти мгновения Клара без успеха старалась саму себя убедить, что тревога напрасна, просто из-за оживления в борделе мадам Люсиль за прошедшие два дня заставило Берту соблюсти предельную внимательность. Так что же именно сообщила Иветта?.. Два пиратских человека арестованы и помещены в разные части тюрьмы, и Пуанти рассчитывает расставить ловушку для Рей? Нет, Клара не должна такого допустить! Если Рей схватят, у Берты с Портерием не будет шанса на освобождение! Нужно что-либо сделать. Берта говорила ей, что встреча с судном Рей назначена через четыре дня, но не сообщила – где! Необходимо об этом узнать…как-то отыскать способ проникнуть в тюрьму и побеседовать с ней. Но как…как? В дверь постучали и Клара испугалась, а ход раздумий сорвался… Женщина расслышала тембр хозяйки борделя.

– Я могу зайти?

– Мне…мне не здоровится, мадам Люсиль.

Молчание.

– Я слышала болтовню Селесты и Иветты.

Клара поднялась с пола и отперла дверь.

Хозяйка грациозно прошла в спальню.

– Я обязана любым способом найти возможность увидеть Берту, мадам Люсиль. Я должна побеседовать с ней.

– Нет, ты не обязана так поступать. Это очень опасно.

– Она ведь моя сестра!

– Это риск! Есть какой-то иной путь. Я попытаюсь его отыскать.

– Я не могу ждать! Минуло уже два дня. Два дня она в руках Пуанти!

– Нет, она в руках губернатора Аргоса, а это уже другая ситуация.

– Пуанти водит губернатора Клейбороса за нос, как ему хочется!

– На сей раз не обведёт. Губернатор Клейборос не из таких персон, которые не умеют извлекать уроки из прошлого.

– Мадам Люсиль… – Лицо Клары превратилось в застывшую маску. – Вы совсем не сознаёте? Я должна попытаться!

– Ты не должна рисковать сама встретиться с Бертой. – Мадам Люсиль качнула головой, пухлые щёки хозяйки борделя задрожали.

– Но время проходит!

– Клара, послушай. Ты окажешь плохую услугу своей сестре, если очутишься около неё в тюрьме. Лишь станет известно, что ты сестра Берты, ты сыграешь на руку Пуанти, который обретёт над ней ещё большую властность.

– Мадам Люсиль… – Клара стиснула руку на своём сердце. – Я обязана что-либо предпринять!

– Ты обязана ожидать тут. Я постараюсь узнать что-либо.

– Мадам Люсиль…

– Ожидай тут.

Едва за хозяйкой борделя захлопнулась дверь, Клара осела на постель. Мысли перемешались в её голове. Мадам Люсиль являлась настоящей подругой и хотела ей добра, но Клара не могла позволить, чтобы судьба Берты очутилась в каких бы то ни было чужих руках.

Клара не могла рисковать жизнями Берты и Рей. Ей нужно проникнуть в тюрьму поскорее, а для этого есть лишь единственный путь.

***

Увидев поднос с утренней едой Марсела поняла, что ощущает парус, шевелящийся под порывом ветра. Мария готовила еду и относила в спальню Марселы, но та продолжала с омерзением отворачиваться от неё. Марселе не хотелось есть с той поры, как два дня назад Жером, ничего не сообщив, ушёл из её спальни.

Возвратились ночные кошмары.

– Марсела, вам нужно питаться.

– Я не хочу!

Марсела дотронулась ладонью до лба.

Несчастная женщина чувствовала себя не хорошо. С того момента её силы словно отняли, а рвотные спазмы возвращались. В тиши ночей, полных одиночества, Марсела уже чувствовала в своём теле новую жизнь – плод шевелился.

Это пробуждало в женщине двойное ощущение – нескончаемое счастье и уносящую последние силы боль. Марселе не хотелось верить, что опять она жестоко оскорблена! Неужто Жером прервал с ней все связи после того, как настойчиво пытался убедить её в том, что их отношения имеют теперь постоянство, что у них есть будущее, что их связь основана на глубочайшем чувстве? Марсела не желала думать о том, что Жером всего-то использовал её, как и раньше. Жером попросил прощения.

Конечно, это говорит о том, что он её любит, и тем не менее…

– Марсела, так больше нельзя. – Мария обеспокоилась. – Вы заболеете. Подумайте лучше о младенце.

– О младенце Жерома…

На лице Марии морщины стали видны чётче.

– О вашем младенце. Если мистер Пуанти не признает его, вы обязаны…

– Замолчи! Жером поступил так не специально.

Он ищет дочь, поэтому остальное ускользает от его глаз.

– Посмотрите правде в глаза.

Марсела смежила веки, паникуя. Ей не хотелось признаться себе самой, что поняла значение взора Пуанти, кинутого ей на последок… Ей не хотелось верить, что он всего-то презирает её.

– Марсела…

Госпожа принудительно улыбнулась:

– Два дня не слишком огромный срок. Я отправлю ему конверт с напоминанием о своём переживании.

– Это напрасная трата времени. Он…

– Я отправлю ему письмо!

В глазах Марии промелькнуло нечто, напоминающее ненависть. Марсела отреклась признаться в эмоциях, обуревавших её.

Она повторила: