Полёт феникса

Корабль приземлился в предполагаемый квадрат, и было решено провести поиски в радиусе десяти километров двумя буферами. На первом буфере отправились Дейн, Паркинс, Дана и Кирби. А на втором Эллис, Фью, Лонд и Джино. Сид постоянно посылал с корабля сигналы потерпевшим, но никто не отзывался. Первый буфер полетел в одну сторону, второй в противоположную.

Кругом были видны только снежные барханы, но вот спустя десять минут, Джино заметил внизу очертания другого корабля. Они стали приближаться к нему, к этой безжизненной, не подающей больше сигналов, груде металла. Но вдруг, неожиданно для всех, она дала о себе знать мощным ударом из бортовой лазерной пушки. Буфер содрогнулся и вспыхнул. Лонд согнулся, раненый в живот, Джино тоже зацепило голову, но он продолжал управлять буфером, оттягивая его как можно дальше в сторону.

— Эллис, Фью, берите Лонда и прыгайте немедленно! — приказал он. — Капитан, приём, у нас большие проблемы! Нас подбили, у нас раненый, мы падаем!

Фью сгреб Лонда в охапку и вместе с Эллис они выпрыгнули, покатившись по обжигающему холодом снегу. Казалось, мороз за последние полчаса заметно усилился. Джино Тоскани протянул ещё немного вперёд и врезался в огромный вал снега, скрывшись в нём полностью. Фью бросился к нему на помощь. От потерпевшего корабля, который встретил их огнём, отделился буфер и направился в сторону «Галат-12», на котором ещё оставались капитан, Сид и повар. Похоже, что им была нужна не помощь, а новый корабль. Команда «Галат-12» столкнулась с пиратами, людьми деградированными, без каких-либо норм морали, беспощадными отбросами космоса, так ловко заманив их в ловушку.

Эллис оставалась возле Лонда, он был в сознании, рана была не глубокой, но сильно кровоточила. А у неё не было ничего, чем можно было обработать рану, медикаменты остались в буфере, при ней был только бластер висевший на бедре. Лонд застонал, и она попыталась перевернуть его на другой бок. Наконец, показался Фью, он еле тащил на себе Джино и снаряжение, в том числе и сумку с необходимыми лекарствами.

Всё случилось так быстро, что человеческая реакция не успела среагировать на происходящее. Фью увидел только, как огромный сугроб позади Эллис встал с диким рыком на задние лапы, одним движением подхватил её и Лонда и исчез в соседнем сугробе. Венерианец и глазом не успел моргнуть, не говоря уже о том, чтобы воспользоваться оружием. Когда они с Джино доковыляли до того места, где только что были Эллис и Лонд, там остались только следы крови на снегу и оружие Эллис.

А в это время, дикий зверь нёс свою добычу через снежные завалы с неимоверной скоростью для такого большого животного. Он волочил их за собой и вдруг бросил так же неожиданно, как и возник, издав при этом жуткий рёв. Только теперь рычало не одно, а несколько животных. Звери бросались друг на друга пытаясь отбить право на добычу, скалясь и размахивая передними лапами, украшенными бесподобными такими же жуткими когтями. Эллис подняла голову, глядя на эту страшную картину. Осознание близкой собственной смерти привело её в состояние шока, но она по-прежнему крепко держала за руку раненого Лонда.

— Это конец, — прошептал он. — Жаль, что меня не убило сразу.

Тут оба животных разом бросились к ним. Единственное что испытала Эллис в тот момент, это как яркая вспышка ослепила глаза, и казалось, что в жилах закипает кровь, она потеряла ощущение себя.

Глава 17

Капитан, получив сообщение от Джино, что их обстреляли, срочно вызвал второй буфер на поиски уже своих потерпевших.

Кирби сел за пульт управления, как раз в тот момент, когда показался летевший им на встречу чужак. Не имея понятия как на него реагировать, Кирби завис в воздухе и тут же резко взял в сторону.

— Дейн, у них там пушка и они очень хотят ею воспользоваться! — крикнул Торес.

Стреляя на поражение, вражеский буфер преследовал их пока безрезультатно. Дейн передал сообщение на корабль:

— «Галат-12». Капитан, мы возвращаемся. Боевая готовность, нас преследуют и атакуют. Торес попытается сделать свой коронный манёвр, и чужак станет для вас открытой мишенью.

На их корабле буферы не были оснащены пушками в отличие от их преследователей. Капитан наблюдал, как виртуозно увёртывается от него Кирби. Подойдя поближе к кораблю, он резко взял максимально вверх, на секунду оставив противника в замешательстве. Этого было достаточно для капитана Нэма. Бортовое орудие моментально поразило преследователей. Тут с капитаном связался Фью:

— Сэр. … У нас не просто проблемы, а очень большие … потери. Звери утащили Эллис и Лонда, Джино теряет сознание, он ранен в голову. Мы попробуем забраться назад в поврежденный буфер под снегом, возможно, там будет безопаснее. Эти твари … они чуют запах крови. На этом пиратском корабле наверняка ещё кто-то есть. Вам тут не пробраться, они разнесут второй буфер в пух и прах. Я предлагаю ждать военный патруль.

— Вас понял, Фью, окажите возможную помощь Джино. — лицо капитана потемнело, он до боли сжал челюсти и с силой ударил себя по голове. Кирби снова связался с ним: