Полёт феникса

У Эллис на глаза навернулись слёзы. Она улыбнулась ему и ответила:

— Тогда, до встречи!

По дороге назад, до самого корабля капитан не сказал ей ни слова. Они вернулись, но он никому не стал объяснять, почему его так сильно хотели видеть за завесой. Эдвард Нэм скомандовал всем подготовиться к быстрому старту.

«Галат-12» взлетел и находился в космическом пространстве на галактических трасах уже двадцать минут, когда в каюту к Эллис вошел Кирби:

— Ну, как? Мне не терпится узнать, что там было, по нашему капитану видно, что эта встреча ему не понравилась.

— Так, наверное, было от чего. Ты сядь Кирби, тебе надо услышать это сидя. Он знает, что это мы привезли Карла, сам догадался. Знает, что кроме меня это некому было сделать, но он не знает, кто мне помогал. Карл успокоил меня, заверил, что сэр Нэм не выдаст нас по некоторым причинам, но капитан потрясен это очевидно. А точно о чём они разговаривали и до чего договорились, я не знаю. Ну, Кирби, не напрягайся ты так! Он больше заподозрит Данаса, чем тебя. Быстрее всего он тихо уволит меня из командного состава, чтобы некому было баламутить умы членов его экипажа.

— Всё равно, теперь он не будет нам доверять и ещё больше усилит свой надзор и муштру. И мне жаль, что ты не будешь с нами летать, — угнетенно проговорил Кирби.

— А я думала ты вздохнешь с облегчением, — улыбнулась Эллис. — Кто знает, во что ты мог бы ещё впутаться из-за нашей дружбы …

Эллис не закончила фразу, они оба обернулись в сторону открывшейся двери:

— Так … вы опять затеваете новую авантюру, неразлучная парочка! Может мне зайти в другой раз? — усмехнулся Данас.

— Не угадал, можешь остаться. — Эллис кивнула ему в сторону кресла.

Он сел напротив сидящих рядом Тореса и Эллис и насмешливо спросил:

— Эллис и Кирби как всегда вместе?

— Именно так, Дейн! И вчера вечером это тоже был я, а не ты! — съязвил Кирби.

Данас снова усмехнулся и сощурил глаза:

— Что ты Кирби, капитан бы не перепутал. Да, а как насчёт капитана, ведь вы о нём говорили, голубки?

Эллис укоризненно посмотрела на него, хотя и знала, что он говорил о них с Кирби в шутку и специально дразнил её. Она повторила ему то же самое что и несколько минут назад говорила Торесу. Данас внимательно выслушал и сделал логичный вывод:

— Так, скорее всего оно и будет. Ему нет смысла докладывать начальству о Карле и о вашем соучастии. Нет, он не скажет, а насчёт тебя, ты права, капитан постарается, чтобы тебя перевели в другую команду. А ты говорила, он изменится, Эллис! Такие старые волки не меняются!

— В тайне от себя ты ведь тоже на это надеялся, Данас. Ладно, оставим сейчас всё как есть, а теперь идите оба к себе, иначе капитан опять может что-то заподозрить, вам ведь дальше летать с ним, — проговорила Эллис.

Они послушно встали. Пропуская Кирби вперед, Данас остановился на выходе:

— А что ты будешь делать, мисс Ноуэл? — его взгляд стал мягким и тёплым. Эллис ничего не ответила. Она улыбнулась, послала ему воздушный поцелуй и помахала рукой.

На следующий день, кораблю пришлось изменить траекторию, делая зигзаг. Метеоритный дождь преградил им прямой обратный путь домой. Где-то ближе к обеду, в блоке связи у Сида раздался сигнал SOS. Сигнал поступал с расположенной в том секторе галактики планеты Грот и нёс в себе такое сообщение: «Потерпели аварию, находимся на Гроте, срочно нужен доктор. Команда торгового флота».

Сид передал сообщение капитану. Как всегда в таком случае команда собралась в рубке.

— Я предлагаю вызвать военный патруль, пусть они займутся ими, — предложил капитан.

— А я против! Мы находимся к ним ближе всех, пока подойдет патрульный крейсер, может быть поздно. Ведь ясно же сказано, что им нужен врач! — возмутилась Дана.

— Я поддерживаю доктора, — сказал Джино, обводя всех глазами ища поддержки и у остальных. — У нас есть ещё время, почему бы ни сесть и не оказать помощь до прихода патруля.

И капитан согласился на такой вариант. Вызвав патруль, они приготовились к посадке.

На этой планете не было ни колонии, ни коренного разумного человекоподобного населения. Это была дикая, покрытая льдами планета. Условия жизни на ней не позволяли населять её людьми. Она находилась далеко от главных трас, и не было смысла держать на ней даже станцию техобслуживания. Там был сплошной снег и ледовитый океан. Впрочем, абсолютно безжизненной её назвать было нельзя, в океане имелась морская живность, а на суше обитали свирепые хищники. Белый полярный медведь с Земли казался котёнком по сравнению с ними, эти гигантские монстры пожирали всё, что движется живое на суше и в воде, они были покрыты белым густым мехом, который позволял им маскироваться на снегу. Это были глумы.

Вот на такую планету и сел «Галат-12». Корабль медленно шел над поверхностью планеты, ориентируясь по сигналам SOS. Было несколько странно, что в сигналах не указывались точные координаты, видимо пострадавшие находились в растерянности и страхе, раз не указали своего точного месторасположения.