Полигон богов

«Какую мы им радость доставили! От одного стрелы отскакивают, а другой выздоравливает от серьёзной раны за два часа. Легенду подтвердили. Теперь целый год будут рассказывать друг другу сказки».

За едой мы обсуждали, кто нас так сильно не любит. Сошлись на одном: лучников купил серый. Наша девушка уже отошла от своих тревог и волнений и ела с аппетитом, не забывая с любопытством поглядывать на нас. Закончив трапезу, мы решили прогуляться по торговым рядам и купить одежду для Катрин.

Только мы вышли, как от группы воинов, стоявших неподалёку, отделился один и направился к нам.

«Так, ещё одно приключение», — подумалось мне.

Интуиция меня не подвела.

Воин подошёл к нам и спросил:

— Кто из вас Шах?

— Я, — спокойно ответил тот. Воин выпятил грудь, положил руку на эфес сабли и важно произнёс:

— Ты, презренный шакал, должен сейчас же явиться к хану Абдураху. Великий хан, владыка степи, желает говорить с тобой, ничтожным червём. Ты…

Не дав нам дослушать речь, Ваня сделал шаг вперёд, ухватил гонца одной рукой за шиворот, второй за штаны и пустил его в свободный полёт. Видно, и его достали сегодняшние события. Бедняга долетел до своих и шлёпнулся на землю, как лягушка, всем телом. Быстро вскочил, отряхивая пыль, бурча что-то «себе под нос. Потом подёргал за саблю, но доставать её не осмелился. Тут наша известность сыграла положительную роль. Решив не рисковать своим здоровьем, гонец с сопровождающими его воинами удалился.

Ну что ж, на одного врага у нас теперь стало больше. Значит, день прожит не зря, как сказал бы любой герой. Теперь мы можем спокойно заняться выбором нарядов для Катрин.

Не успели мы завернуть за угол, как путь нам преградили три кентарки.

«Похоже, Катрин придётся обойтись без нарядов», мелькнула мысль.

— Привет вам, храбрые воины! — произнесла одна из кентарок, глядя при этом на меня. — Ты выкупил нас из позорного рабства. Мы в долгу перед тобой.

Осознав смысл сказанного, я чуть не подпрыгнул от восторга.

«Неужели кончилась чёрная полоса? Вот это фокус! Мы две недели ломаем головы, где взять хотя бы одного проводника, а тут са^и приходят и предлагают свои услуги. Ну, была не была».

— Не могли бы вы проводить нас к кургану Тёмного бога? Тогда я буду считать, что вы оплатили свой долг, — затаив дыхание, сказал я.

— Мы согласны. Когда выходим? — Похоже, моя просьба не застала их врасплох.

— Завтра на рассвете, — я старался говорить спокойным голосом, изо всех сил сдерживая радость. — На рассвете мы будем ждать вас у ворот.

— Скажите, а кто такой хан Абдурах? — неожиданно спросил Шах.

— По степи кочуют четыре сильных клана. Во главе одного из них стоит хан Абдурах. Почему вы спрашиваете о нём? — с тревогой спросила одна из кентарок.

— Он на нас сильно обижен. Мы забрали у него девушку.

Наши собеседницы нахмурились и переглянулись. Их тревожные взгляды насторожили меня.

— В таком случае нам здорово повезёт, если мы останемся живы. За нами будет погоня. Выезжать надо не на рассвете, а поздно вечером. Тогда есть шанс ускользнуть от воинов Абдураха. Но не стоит сейчас говорить об этом. Всё в руках Тёмного бога. — В голосе кентарки звучала покорность судьбе.

— Неужели всё настолько серьёзно? — Настроение у меня стало портиться.

Только нашли проводников, и вот опять проблема. Для полного счастья только не хватает, чтобы на нас в степи охотились, как на кроликов.

— Если вы оскорбили хана, его гонцы уже скачут по степи, собирая воинов. Хан не успокоится, пока не отомстит, — сказала как отрезала.

На этом мы расстались, предварительно договорившись, что завтра в ночь мы выезжаем. Этот день и следующий мы готовились к походу. Запасались продовольствием и купили двух вьючных лошадей.

Нам повезло, ночь побега оказалась безлунной. Не успели мы выехать за ворота, как окунулись в тёмную как дёготь ночь. Холодный ветер засвистел в ушах, когда мы, стегнув лошадей, во весь опор понеслись в степь. Оглянувшись назад, я увидел два маленьких дрожащих огонька. Это были сигнальные огни на сторожевых башнях базара. Ещё минута, и они растворились в непроглядной тьме. Темнота была такой густой, что казалась осязаемой.

«Что нас ждёт впереди?» — мучила меня навязчивая мысль.

Мы нещадно гнали коней, надеясь уйти от возможной погони. Только ранним утром наш небольшой отряд расположился на отдых.

На стоянке мы наконец узнали, как зовут наших проводниц: Марта, Спарта и Варта. Марта была старшей в их тройке. На редких стоянках она охотно рассказывала нам о местных племенах и их обычаях. Оказывается, в степи кроме больших кланов существует множество мелких, в которых может быть от десяти до сотни человек. Почти у каждого клана имеется свой шаман.

Марта подтвердила слухи о том, что Тёмный бог проснулся. Теперь на кургане по ночам слышатся голоса, горят огни. Голоса требуют крови и человеческих жертв. Все ожидают большой войны.