Полет в небытие

   Американские специалисты, оценивая причину многих отказов при этих запусках, констатировали, что, во-первых, не предусматривалось подтверждение прохождения команд, во-вторых, отсутствовала автоматическая система переориентации на Солнце и звезду Канопус. В прошлом это было обязательным. Это явилось следствием недостаточного резервирования, более того, многофункционального режима некоторых систем, а также бортовой защиты от подачи ложных команд, и все это - опять же из-за недостатка полезного объема и массы аппарата.

   Однако нельзя сказать, что, кроме потерь, ничего больше нет. Полет "Фобоса-2" длился достаточно долго, и в результате был получен значительный объем информации, которая будет полезной при проведении последующих полетов. Полученные данные подтвердили гипотезы, согласно которым Фобос - астероид, давным давно захваченный Марсом. Кроме этого, появились свидетельства того, что "красная планета" прежде имела более толстый слой атмосферы, который уменьшился в результате воздействия солнечного ветра. В то же самое время полученная информация указывает на огромное количество "ископаемой" воды, содержащейся в марсианской почве. Проведенные астрофизические эксперименты впервые доказали тот факт, что всплески гамма-лучей возникают за счет соседства нейтронных звезд. Таким образом, даже неудачно завершившиеся полеты могут приносить положительные результаты.

   Шагом Соединенных Штатов в направлении исследования Марса стало создание орбитальной станции "Марс Обсервер", старт которого первоначально намечался на 1990 г. - тоже после пятнадцатилетнего молчания, но перенесен на 1992 г. Была запущена и в августе 1993 г. станция неожиданно пропала, хотя до момента аварии ничто не вызывало беспокойства за ее судьбу. Планировалось, что станция будет на протяжении целого марсианского года фотографировать поверхность планеты.

   15 и 21 декабря 1984 г. ракетами "Протон" были выведены на отлетную траекторию космические аппараты "Вега-1" и "Вега-2". После шести месяцев полета, преодолев расстояние около 500 млн. км, в начале июня 1985 г. станция "Вега-1" подошла к Венере. 11 июня, при входе в атмосферу планеты, спускаемый аппарат станции разделился на две части: посадочный аппарат, достигший поверхности в районе равнины Русалки, и аэростатный зонд с научной аппаратурой, дрейфовавший в атмосфере Венеры на высоте около 50 км. Через четыре дня аналогичные исследования велись посадочным аппаратом и аэростатным зондом станции "Вега-2". Грунтозаборные устройства посадочных аппаратов взяли пробы грунта и определяли его физико-механические свойства с помощью выносного прибора. Зонд "Веги-1" преодолел расстояние около 10 тыс. км со скоростью 200 км/ч.

   Пролетные аппараты станций "Вега-1" и "Вега-2", совершившие гравитационный маневр в поле тяготения Венеры, продолжали свой полет к комете Галлея. Изначально полет к планете не планировался, но у ученых появилась идея осуществить его, так сказать, бесплатно, используя пролетные аппараты станций "Венера". Аппараты "Вега" точно в рассчитанном районе встретились с кометой. Отсюда и название проекта: "Вега" - "Венера-Галлей".

   Комета Галлея - одна из достопримечательностей Солнечной системы, но увидеть ее можно практически один раз на протяжении человеческой жизни. Комета появляется на земном небосклоне в среднем раз в 76 лет. Комета названа именем английского астронома Эдмунда Галлея, открывшего в 1682 г. первую периодическую комету и предсказавшего ее возвращение в 1758 г. Ученому в то время было 26 лет, ее возвращения Галлей не дождался.

   "Вега-1" примерно через девять месяцев полета прошла на расстоянии 8890 км от ядра, станция "Вега-2" - на расстоянии 8030 км. Этого было достаточно, чтобы получить четкое изображение самого ядра кометы и дать ответы по его структуре. Всего было передано 1500 изображений, в том числе 70 с расстояния от 8 до 50 тыс. км. Комета двигалась в сторону Солнца, не дойдя до орбиты Плутона, с точки своего афелия (на расстоянии 5270 млн. км от Солнца), пересекая орбиты Нептуна в 1966 г., Урана - в 1977 г., Сатурна (1983 г.), в 1985 г." Юпитера и Марса, в январе 1986 г. - Венеры; и в феврале 1986 г. она достигла своей исходной точки в перигелии - точки, от которой она начинала свой очередной путь в апреле 1910 г.