Полет длиною в жизнь

Ей нравилось, как он выглядел, нравились резкие черты его лица, нравилась маленькая ямочка на подбородке, нравились его по-мужски широкие плечи, длинные ноги и голубые глаза, которые, казалось, следили за ней постоянно, куда бы она ни направлялась. Одного их взгляда было достаточно, чтобы у Кейт начинала от счастья кружиться голова. Джо был ее идеалом, ее мечтой, и Кейт понимала, что в этой борьбе с собой ей никогда не победить. Ее тянуло к нему, как притягивает ночных мотыльков раскаленное пламя горящей на окне свечи.

— Жизнь вообще непростая штука, — спокойно заметил Джо, целуя ее. — И в ней ничто не дается просто так. У каждой вещи есть своя цена, и хотя порой она бывает непомерно высока, я никогда не боялся платить за то, что я хотел или во что верил. — Это действительно было так, но на этот раз за свое счастье им предстояло расплачиваться не только своими, но и чужими жизнями. Даже в первую очередь чужими.

— Ну так как, пообедаем вместе?

Кейт немного поколебалась, потом кивнула. Она хотела быть с ним, пока это было возможно. А потом… потом будет видно.

— Хорошо, я вызову няню. Где мы встретимся?

Джо предложил встретиться в полдень в «Ле Павильон» — одном из ее самых любимых мест в Нью-Йорке — и ровно в полдень Кейт, одетая в бледно-зеленое шелковое платье, сколотое на груди серебряной брошью, вошла в зал, где ее ждал Джо. Она выглядела изящной и хрупкой, платье великолепно подходило к ее темно-каштановым волосам, которые давно отросли и стали еще пышнее, чем прежде. Джо смотрел на нее не отрываясь, как смотрел десять лет назад, когда впервые увидел ее на балу.

В том, что они так открыто появились вместе в ресторане, где их легко могли узнать, была своя опасность, но, договариваясь о встрече, они решили, что, напротив, подобная открытость вызовет меньше подозрений, даже если они наткнутся на знакомых.

— Простите, вы, случайно, не Джо Олбрайт? — спросила Кейт, подходя к его столику, и Джо улыбнулся.

Ему безумно нравилось смотреть на нее, нравились ее шутки, ее смех, аромат ее духов, нравилась непринужденная легкость, с которой она держалась даже в самой густой толпе. Насколько он помнил, везде, где бы она ни появлялась, все мужчины замолкали и как по команде поворачивались в ее сторону. Она же как будто вовсе не замечала, что привлекает всеобщее внимание, даже не сознавала, насколько она красива, в то время как ему хотелось вцепиться в глотку каждому, кто осмеливался хотя бы посмотреть на нее.

Впрочем, вместе они тоже выглядели великолепно. И дело было не во внешности, а в том, как они дополняли друг друга каждым жестом и каждым взглядом — в том общем волшебстве, которое окутывало их, словно золотистое сияние.

— Какие у тебя планы на выходные? — поинтересовался Джо. — Может, полетаем немного?

Кейт всегда любила летать с ним на самолете. Три года она была лишена этого удовольствия и сейчас с готовностью согласилась.

— А можно мне будет тоже посидеть за штурвалом? — спросила она. — Как ты думаешь, я справлюсь?

— Конечно, справишься! — кивнул Джо. — Мы даже можем взять одну из опытных моделей с двойным управлением. Я тебя подстрахую — ведь ты давно не летала.

— Тогда решено, — сказала Кейт.

В выходные она была свободна — и не только в выходные. До возвращения Энди оставалось больше трех месяцев, и все это время принадлежало им! Это было настоящее богатство, и Кейт отказывалась думать о том, что она будет делать дальше. «Живи сегодняшним, а завтра само о себе позаботится» — эта евангельская мудрость, которую Кейт когда-то учила в воскресной школе, казалась ей сейчас исполненной глубокой мудрости, и она решила положиться на судьбу.

После обеда они расстались — Джо поехал к себе в офис, а Кейт вернулась домой, чтобы повезти Кларка Александра на прогулку. Дома ее ждало письмо от Энди. Оно было смешным и нежным, каждая строчка буквально дышала любовью и каждая вонзалась ей в сердце, словно раскаленный нож. Слезы застилали ей глаза, и Кейт отложила письмо, даже не дочитав. Она чувствовала себя бесконечно виноватой перед Энди, но остановиться не могла. Те незримые нити, которые связывали ее и Джо, разорвать было невозможно.

Вечером, когда Джо снова пришел к ней, Кейт была тиха и задумчива. У Джо тоже был тяжелый день, и он выглядел усталым. Едва войдя, он сразу опустился в кресло перед телевизором, и Кейт смешала ему виски с содовой. Себе она налила бокал вина и устроилась на диване рядом. Младенец давно спал, и ничто не могло помешать им разговаривать о том, что их волновало.

— Я сегодня получила письмо от Энди, — начала она. — И чувствую себя просто ужасно. Если он узнает… это разобьет ему сердце. Он, наверное, разведется со мной.

— Вот и отлично, — отозвался Джо. — Тогда я женюсь на тебе — и дело в шляпе!

Кейт грустно покачала головой. Она прекрасно знала его жизненную философию во всем, что не имело отношения к бизнесу и к авиации: «Пусть все идет, как идет, а там как-нибудь выкрутимся». Поэтому заявление Джо нисколько ее не обрадовало.