Полет длиною в жизнь

— Ну а теперь? Что изменилось теперь? Что-то не похоже, чтобы ты умирал от желания обзавестись женой и кучей ребятишек… Нет, Джо, мне кажется, дело не в подходящем или неподходящем времени, а в тебе. А ты остался таким же, как был, и тебе по-прежнему не нужны ни жена, ни дети.

Смотря какая жена, — сказал Джо. — Нет, не думай, я никого не ищу. Я нашел подходящую женщину много лет назад, но был настолько глуп, что потерял ее. Я говорю совершенно серьезно, Кейт. Я вел себя, как настоящий идиот, и хочу, чтобы ты это знала.

— Я давно это знаю, — рассмеялась Кейт. — Только я думала — ты не знаешь. — Она вдруг посерьезнела. — Нет, правда, Джо, я рада, что ты наконец разобрался в ситуации и ни в чем меня не винишь. Но вспоминать об этом теперь — бессмысленно. То, что произошло между нами, не могло не произойти.

— Ерунда! — перебил ее Джо. — Большинство вещей, которые кажутся нам неизбежными, неминуемыми, на самом деле происходят из-за нашей же глупости, некомпетентности, страха, из-за обыкновенной недальновидности, наконец. Но если человек признает свою ошибку, он обязан хотя бы попытаться исправить… то зло, которое он причинил себе и другим. Нельзя сидеть сложа руки и плакать над разбитым кувшином. Так поступают только слабаки и глупцы!

Сам Джо не был ни тем, ни другим, и они оба это знали.

— К сожалению, существуют вещи, которые очень трудно исправить, изменить, — сказала Кейт негромко. — Разбитый кувшин проще выбросить, чем склеить снова. К тому же склеенный он не будет таким прочным.

Она прекрасно поняла, на что он намекает, однако ей это вовсе не нравилось. У нее не было никакого желания ворошить остывший костер в надежде найти среди золы слабую искорку или не до конца погасший уголек. Кроме того, она слишком хорошо знала Джо. Он не мог так просто смириться с тем, что теперь она принадлежит другому. Чего-то недоступного ему всегда хотелось больше, чем того, что он мог просто взять.

— Послушай, Кейт, ты должна понять!.. Я создал мощную корпорацию, заработал целую кучу денег, но без тебя все это ничего для меня не значит!

— Давай не будем говорить об этом, Джо. Все равно ничего не изменится.

— Нет, изменится, — твердо сказал он, в упор глядя на нее. — Ведь я люблю тебя!

И прежде, чем Кейт успела что-то сказать, он обнял ее и поцеловал. Это было восхитительно, и на мгновение Кейт унеслась с ним в другой мир, в другую вселенную, где не было ни боли, ни разочарований — только они двое. Наваждение длилось несколько секунд — или веков? — потом Кейт решительно отстранилась.

— Уходи, Джо.

— Я никуда не уйду, пока ты не ответишь мне на один вопрос. Скажи, ты еще любишь меня?

— Я люблю своего мужа.

— Я тебя не об этом спрашиваю, — мягко, но настойчиво возразил он и, взяв Кейт за подбородок, заставил ее повернуться так, чтобы видеть ее глаза. — Я хочу знать, ты еще любишь меня?

— Я всегда любила тебя, — честно ответила она. — Но это неправильно. И это ничего не изменит. Я — жена другого человека. — Кейт очень старалась ничем не выдать своей боли. Она не хотела этого объяснения. Она убедила себя, что они могут быть просто друзьями, но ошиблась.

— Как ты можешь любить меня и быть женой Энди? — требовательно спросил Джо. — Объясни мне, а то я не понимаю… Зачем ты вообще вышла за него замуж?

— Я вышла за него, потому что ты не хотел жениться на мне. Я говорила тебе об этом, наверное, миллион раз!

— Но я же не виноват, что мне понадобилось больше времени, чтобы разобраться!..

В его голосе звучала какая-то детская обида, но Кейт это не тронуло. Это не имело сейчас никакого значения. Гораздо важнее было то, что она чувствовала, когда он целовал ее, что она видела в его глазах, что подсказывало ей сердце. Кейт все еще любила его и знала, что будет любить всегда. Это было как пожизненный приговор, не подлежащий пересмотру.

— Я не могу поступить так с Энди, — сказала она. — Он мой муж и любит меня. И у нас есть ребенок. То, что между нами произошло, больше не имеет значения, Джо. Что можно изменить теперь? Если бы ты не хотел, чтобы я уходила, ты бы остановил меня или, по крайней мере, попросил меня вернуться — я ждала этого два долгих года, но тебе было наплевать на меня. Ты был слишком занят, ты играл со своими бумажными самолетиками, ты слишком боялся и не хотел рисковать своей драгоценной свободой! Да, Джо, я все еще люблю тебя и, наверное, всегда буду любить, но… Ты спохватился слишком поздно. Я замужем за другим, и если это безразлично тебе, то для меня это важно. — Кейт встала и посмотрела на него сверху вниз. В ее глазах была мука-мученическая, но губы были решительно сжаты, а брови нахмурены. — Ты должен уйти, Джо. Сейчас. Я не могу, не хочу делать больно ни себе, ни Энди. Ни он, ни я этого не заслужили.

— Ты наказываешь меня за то, что я не хотел жениться на тебе? — выпалил Джо и тоже поднялся.