Полет аистов

Мы вошли в запущенный сад, опутанный лианами с огромными листьями. Тут же навстречу нам высыпала стайка ребятишек. Они насмешливо поглядывали на нас, прячась за стволами деревьев. Дом напоминал о колониальной эпохе. Очень большой, прятавшийся под обширной ржавеющей крышей, он казался бы просто великолепным, если бы не было заметно, что он уже приходит в упадок, будучи не в силах противостоять бесконечным дождям и палящему солнцу. В дверных и оконных проемах висели рваные шторы.

Мдиае стоял у дверей и смотрел на нас красными глазами.

После обычных приветствий Габриэль пустился в долгие путаные объяснения по поводу моей будущей экспедиции, через слово повторяя: «Господин председатель». Мдиае слушал, глядя на него мутным взором. Председатель был мал ростом, с покатыми плечами, в промокшей шляпе-канотье. Лицо и особенно глаза имели какое-то туманное выражение. Передо мной был необычный экземпляр: африканец-алкоголик, уже в довольно приличном подпитии. Наконец он пригласил нас войти.

В большом зале царили сумерки. Вдоль стен по маленьким канавкам, журча, струилась вода. Медленно, очень медленно Мдиае достал из ящика стола ручку и собрался подписать мое разрешение. Сквозь дыры в занавеске на противоположной двери я увидел, как на заднем дворе толстая негритянка с обвисшей грудью готовит какое-то блюдо из копошащихся в миске гусениц. Она нанизывала их на заостренные палочки и аккуратно раскладывала на углях. Вокруг нее вертелись дети. Мдиае все еще не подписал бумагу. Он обратился к Габриэлю:

– В это время года лес полон опасностей.

– Да, председатель.

– Много диких зверей. Полное бездорожье.

– Да, председатель.

– Не знаю, могу ли я разрешить вам туда отправиться...

– Да, председатель.

– А если что-то случится, как я смогу вам помочь?

– Не знаю, председатель.

Повисла напряженная тишина. Габриэль сидел с видом прилежного ученика, а Мдиае тем временем приступил к главному:

– Мне понадобится некоторая сумма денег. Это мера предосторожности, чтобы в случае необходимости я имел возможность оказать вам помощь.

Мне наскучил этот цирк.

– Мдиае, мне нужно с вами поговорить, – произнес я. – Есть одно важное дело.

Председатель посмотрел в мою сторону. Казалось, он только тогда меня заметил.

– Важное дело? – Его взгляд несколько секунд блуждал по комнате. – Значит, надо пойти выпить.

– Куда?

– В кафе. Прямо за домом.

Снаружи накрапывал легкий ленивый дождик. Мдиае привел нас в какую-то забегаловку. Полом там служила утрамбованная земля, а столами – перевернутые ящики из-под фруктов. Мдиае заказал пиво, а мы с Габриэлем – содовую воду. Председатель остановил на мне усталый взгляд.

– Я вас слушаю, – проговорил он.

Я без предисловий приступил к делу:

– Вы помните Макса Бёма?

– Кого?

– Того белого, который пятнадцать лет назад регулярно приезжал проверять работу алмазных шахт?

– Что-то я вас не пойму.

– Коренастого мужчину, грубого и жестокого, державшего в страхе рабочих и жившего в лесу?

– Нет. Не помню.

Я стукнул рукой по столу. Стаканы подпрыгнули. Габриэль ошеломленно уставился на меня.

– Мдиае, вы тогда были молоды. Недавно получили диплом врача. Вы подписали отчет о вскрытии Филиппа, сына Макса Бёма. Вряд ли вы забыли об этом. У мальчика были отрезаны руки, на теле – множество ран, а сердце вообще исчезло. Мдиае, я помню составленный вами документ до мельчайших подробностей. Он при мне и подписан вашей рукой.

Доктор ничего не ответил. Его красные глаза пристально смотрели на меня. Не отрывая от меня взгляда, он нащупал стакан, поднес его ко рту и стал пить маленькими глотками. Чуть оттянув полу куртки, я показал ему рукоятку «Глока». Остальные посетители бара тут же испарились.

– Вы написали в своем заключении, что на мальчика напала горилла. Я знаю, что это неправда. Двадцать восьмого августа семьдесят седьмого года, вероятнее всего из корыстных соображений, вы составили ложное заключение и помогли скрыть убийство. Отвечай мне, доктор ты хренов!

Мдиае отвернулся, принялся рассматривать небо в проеме двери и снова потянулся за пивом. Я рванул из кобуры «Глок» и съездил пьянице по физиономии. Он покатился со стула и уткнулся в волнистую металлическую перегородку. Его шляпа отлетела в сторону. В него вонзились осколки стекла. Сквозь разрезанную щеку виднелась ярко-розовая десна. Габриэль попытался удержать меня, но я его оттолкнул. Я сгреб Мдиае в охапку и прижал к его носу ствол пистолета.

– Негодяй! – завопил я. – Из-за твоей лжи преступники остались безнаказанными. Ты покрывал детоубийц, ты...

– Я... я все скажу. – Он взглянул на Габриэля и медленно проговорил: – Оставь нас...

Негр тут же исчез. Мдиае сел, прислонившись к перегородке. Я прошипел:

– Кто нашел тело?

– Они... их было несколько.

– Кто – они?

Пьянчуга медлил с ответом. Я сжал его покрепче.

– Белые... за несколько дней до этого....

Я немного ослабил хватку, по-прежнему держа пистолет у его носа.

– Члены экспедиции... Они ходили в глубь леса искать алмазные жилы.

– Знаю, экспедиция PR-154. Назови мне имена.

– Там был Макс Бём. Потом его сын, Филипп Бём. А еще один белый, африканер. Не знаю его имени.