Похитители волшебной пыльцы

– Что ты говоришь? – присел рядом с ней Франсис. – Мы скоро помиримся и будем прежними друзьями.

Клара лишь покачала головой и ничего не ответила. Длинная тонкая шея устала держать голову и змеёй опустилась на мраморный подголовник за Франсисом.

– Я верю, что Ансельм вернётся, – сказал он и замер, увидев безголовое тело Клары рядом с собой.

– Я тут, – хихикнула девочка с противоположной стороны и подула ему в висок.

Франсис резко развернулся и встретился с её лицом. Голова подруги как будто висела в воздухе отдельно от тела. Бледная шея на фоне мрамора казалась почти невидимой, и по спине мальчика пробежал холодок.

– Если фея нас не расколдует, мы сможем выступать в цирке, – улыбнулась Клара. – Или будем пугать людей, засидевшихся на лавочке.

– Пусть это останется всего лишь шуткой, – без воодушевления сказал Франсис. – Мы втроём отправимся в Еловию, возьмём там волшебной пыльцы и сами расколдуем себя.

– Ты думаешь, нам удастся отменить желание, загаданное Ансельмом?

– Загадаем новое.

– Но как же предупреждения феи? Действие пыльцы непредсказуемо…

Обеспокоенность Клары передалась Франсису, и мальчик умолк. Ансельм не спешил возвращаться. Гадая и надеясь, друзья просидели в беседке до вечера.

Глава 5

нсельм всё же появился, в запылённом плаще и с расцарапанным лбом. – Тем, кто сомневался, должно стать стыдно, – сказал он, отдышавшись, и протянул Франсису карточку размером чуть больше ладони.

– Вижу, задание оказалось не из лёгких, – окинув его взглядом, предположил друг.

– Расскажу, если вы никуда не спешите, – проворчал Ансельм. – Проделав этот путь туда и обратно, я хочу поскорее стать прежним!

Клара нетерпеливо выхватила из рук Франсиса карточку и поискала заклинание для волшебного путешествия в Еловию.

– Тут что-то странное написано, – пробормотала она, пробежав взглядом по строчкам. – Не похоже на заклинание.

– Читай вслух, – занервничал Ансельм. – Там написано, что нужно сделать, если хотим попасть в страну Ёлочной феи.

Клара сделала глубокий вдох и с выражением начала читать стихотворные строчки:

Спрятан от скверны,
От глупой затеи
В лабиринте пещерном
Мир Ёлочной феи.
Найти невозможно,
Случайно блуждая.
На пне осторожно
Покружись гадая.
Пять раз обернёшься —
Доверься спине:
Пока не запнёшься,
Шагай к той стране.
Проход там откроешь
Под ёлкой стройной.
В корнях там зароешь
Клок шерсти хвойной!

– Клок шерсти хвойной? – в недоумении повторил последнюю строчку Франсис. – Там так и писано?

– Так и написано, – растерянно проговорила Клара. – Я тоже ничего не поняла. О какой хвойной шерсти идёт речь? Мы должны собрать опавшие с ёлки иголки и закопать их? А ещё надо довериться спине! Чьей спине и как ей довериться?

– Сейчас я во второй раз убеждаюсь, что без меня вы двое в Еловию точно не попадёте, – самодовольно заявил Ансельм.

– А ты разгадал этот ребус?

– Ребус? Тут даны совершенно точные указания. Для начала найдите пень. Затем я скажу, что надо делать.

– В королевском парке деревья не вырубают. Откуда здесь пень? – недовольно сложила руки на груди Клара.

– В глубине парка на днях кто-то развёл костёр, – вдруг вспомнил Франсис. – Его плохо затушили, и огонь перекинулся на деревья. Самые обгоревшие срубили, а пни, возможно, ещё не выкорчевали.

– Но деревья должны быть хвойные, – заметил Ансельм.

– Давайте найдём это место и не будем гадать, есть ли там пень от сгоревшей ёлки, – нетерпеливо проговорила Клара.

Друзья отправились на поиски недавнего пожара и вскоре нашли его в отдалённой части королевского парка, переходящего в сосновый лес. В кронах щебетали птицы, где-то поблизости стучал дятел, а лёгкий ветерок доносил аромат цветущего шиповника. Детям показалось, что они идут не в том направлении, но внезапно ноздри защекотал запах золы. Последствия чьей-то шалости выглядели пугающе: друзья увидели чёрное пятно выгоревшей травы и скрюченные ветви кустов. На соседних деревьях огонь оставил свой след. Единственное, что смогло прогнать тревогу с лиц детей, – вид двух почерневших пней.

– Они оба хвойные, – заключил Франсис. – Какой из них нам нужен?

– Тот, с которого ты не свалишься.

– Я? – оживился мальчик. – А что я должен делать? В указаниях говорилось про пять кругов.

– Всё верно, – кивнул Ансельм. – Я с шестью ногами на него не залезу, а Клара с её шеей вряд ли пять раз обернётся вокруг себя.

Франсис решительно запрыгнул на пень покрупнее.