Похищение Продавца приключений

В городе майор пришел в себя и патетически воскликнул: — Любуйтесь! Вам чертовски повезло! Вы попали в самый красивый город в мире! У нас что ни дом, то дворец!

Но окружавшие их дома были неуклюжи и унылы. Будто тому, кто создал этот город, совершенно не хватало воображения. По улицам столицы ходили ничем не примечательные с виду местные жители и называли друг друга великими. Со всех сторон только и слышалось: «Здравствуйте, великий…», «Великий, как ваши великие дела?..».

— У нас все великие. Даже самые глупые дураки. Потому что мы единственные, — прошептал майор в ухо командиру, и в голосе матерого вояки послышалось нечто похожее на смущение.

Выполняя команды майора — «а теперь сюда… а теперь туда», — земляне привели себя «куда следует». Это место находилось на городской площади, посреди которой возвышалась громадная, высотой с многоэтажный дом, скульптура мужчины в торжественном фраке и при галстуке бабочкой. Плешивая голова гранитного изваяния была увенчана бронзовым лавровым венком. Памятник, прочно расставив ноги, стоял на мраморном постаменте, сделанном в виде толстенной книги. На ее корешке сияли золотом имя автора и название тома:

Гениальный Писатель

«КНИГА»

— Вас ведено бросить к его несравненным стопам. Будем считать, что уже бросили, да вы устояли на ногах, — сказал майор, нехотя слезая с удобной и очень надежной спины великого астронавта.

— Этот памятник нам кого-то напоминает, — пробормотали командир, штурман и юнга, разглядывая гранитного человека.

В отличие от юного сыщика они-то уже кого только ни видывали.

— О! Даже вам знаком величественный облик нашего Правителя. Хоть вы и никто, — удовлетворенно отметил майор.

— Эта книга… Она о чем? Про войну? Путешествия? А может, это детектив? — поинтересовался юнга, будучи, как и всякий юнга, завзятым книгочеем.

— Вот чего-чего, а этого я сказать не могу. Я ее не читал, — сконфуженно признался майор. — У нас никто не читал эту увлекательнейшую, эту гениальнейшую, единственную в мире «Книгу»! И даже не держал в руках. Такая она библиографическая редкость. Всего в одном экземпляре, — пояснил майор. — Но зато нам ее показали в окно. Вон в то, что в правом глазу памятника. В голове его кабинет, в глазах окна. Через них он наблюдает за планетой…

— И вижу всех! И все! — перебил его чей-то надменный голос.

В громаде постамента сдвинулась одна из белых мраморных плит, и наружу, будто из страниц «Книги», вышла живая копия памятника, старше его лет на двадцать. В правой руке она, точно знак высшей власти, торжественно несла большую шариковую авторучку, а левой придерживала болтающуюся на груди табличку, на которой было начертано: «Руками не трогать!»

— Писатель Помс! — хором воскликнули земляне.

И впрямь, это был тот самый Плохой писатель, с которым они встречались на придуманной им планете Икс.

При виде землян Помс попятился было назад, да наткнулся на пухленького человечка в форме полковника колониальных войск — в шортах и гетрах, в рубашке с короткими рукавами. На жесткой копне его черных волос еле держался голубой десантный берет и торчали лохмотья серой паутины. Она же новогодней мишурой свисала с его ушей и плеч. Свое лицо полковник почему-то скрывал за толстой пятерней. Будто сидел в переносной засаде. Его черные глазки шныряли между короткими растопыренными пальцами, напряженно следили за великим астронавтом и его друзьями.

— А ты говорил: обычные земляне, обычные земляне, — зашипел Помс на пухлого полковника.

Земляне кинулись к Помсу, точно к дальней родне:

— Да, да, Степан Степаныч, это мы! Тоже люди! Тот самый экипаж «Искателя»! Скажите своим пограничникам.

— Нет, я вас вижу впервые, — поспешно солгал Помс, отводя глаза. — Говорят про какой-то экипаж, о котором я и знать не знаю, — пожаловался он пограничникам. — Это засвидетельствует и мой советник. Советник, подтверди! — приказал он полковнику, который все еще пребывал в засаде.

— Охотно подтверждаю! Их гениальность в очередной раз дарит нам всем свою бесценную правду, — бесстыдно польстил полковник-советник из-за растопыренной пятерни, и его правый глаз с каким-то умыслом подмигнул землянам.

— А что касается вас, — сказал ему сыщик, — ваш голос я уже где-то слышал. Кажется, совсем недавно. И будто бы не раз! — При этом пронзительный взгляд Асика пытался проникнуть за частокол его пальцев.

— И нам откуда-то знаком ваш голос, — признались остальные земляне.

Зрачки советника панически заметались от пальца к пальцу.

— Наверное, вы слышали мой голос у кого-то другого. Ну да, у его прежнего владельца, — после некоторого замешательства осторожно произнес советник.

— Ба! Так и было на самом деле! — продолжал он, оживившись. — Он сдал свой голос в комиссионку, а я потом зашел и купил. Свой-то голос я потерял. Объелся мороженого! Слопал вот столько! — Забывшись, он развел в стороны руки и открыл свое лицо.

Земляне от изумления раскрыли рты. Перед ними…

— Знаю, знаю, — словно бы устало отмахнулся советник, будто бы он был уже чем-то сыт по горло. — Сейчас вы примитесь утверждать, что, дескать, я Барбар.