Похищение Продавца приключений

И впрямь, на полу посреди кухни лежала круглая чугунная плита, на которой белым по черному было написано: «Добро пожаловать в тайный ход!!!» Путешественники сдвинули люк, и в лица им пахнуло сырым холодом натурального подземелья. Бррр!

— Не пойму, как вход оказался на этом месте? — поразился Христофор. — Еще сегодня утром его здесь не было. Да мы каждый день ходим тут по сто раз. И никакого тебе люка. Даже крошечной щелочки. Сплошной пол!

— Его перенесли из самого дальнего угла, заваленного старой рухлядью. Вот следы того, как его тащили по полу, — сказал сыщик, уже успевший облазить кухню со своим увеличительным стеклом.

— Но кто его перенес? И зачем? — вскричали все.

— Скоро мы это узнаем, — хладнокровно промолвил великий астронавт. — Итак, друзья, бросаемся с головой в неизвестность! Дружище Христофор, надеюсь, вы и ваш попугай последуете вместе с нами.

— Спасибо за честь, — растроганно поблагодарил бывший хозяин трактира. — Но у нас с попугаем своя история. И наш долг остаться здесь. Когда Властелин Вселенной не без вашего участия лишится своего могущества, мы возродим нашу старую добрую таверну. И к тому же кто-то должен известить вашего механика. Ну, где он встретится с вами.

— Ни в коем случае, — сказал командир. — Он поймет, где место нашей встречи, если я ему ничего не передам.

Экспедиция попрощалась с Христофором и попугаем и отважно ринулась к неведомым опасностям, то есть в тайный ход, прорытый под космосом.Последним, как и положено,кухню покинул сам командир.

А Христофор прикрыл крышкой люк. Потом, подумав, с лукавой улыбкой перенес вход в подкосмосье на старое место, в темный захламленный угол. Будто ничего и не было.

Глава VII, самая короткая

А тем временем на «Сестрице» все было спокойно. Кузьма протирал тряпочкой иллюминаторы, наводил блеск на механизмы и одним глазом поглядывал в словарь Даля — изучал народный язык. Сама звездолетиха, подключившись-к компьютеру, развлекалась игрой «в принца и принцессу». Красивый принц бегал по лабиринту, искал свою невесту-принцессу. Принцесса чем-то была похожа на «Сестрицу». То есть будь она подводной лодкой, она бы непременно походила на нее. Невеста стояла в центре лабиринта и кричала жениху: «Я здесь! Здесь!» Но принц каждый раз попадал в тупик.

— Ишь, как тихо, — сказал Кузьма, взглянув в иллюминатор. — Будто вот-вот что-то грянет. Тебе не кажется, сестрица?

— Принц попался какой-то бестолковый, — посетовала звездолетиха, увлеченная игрой.

И впрямь, вокруг стало безлюдно. Куда-то делись бандиты, которые перебегали из укрытия в укрытие и палили друг в друга.

— Что-то наших давно не видно. Как бы не было беды, — забеспокоился механик.

— Я ему говорю: «Сверни туда», а он направо! — рассердилась «Сестрица», не отрываясь от игры.

И вдруг ночной клуб загремел, озарился ярким светом, точно внутри его все взорвалось. Сквозь толстые стены донеслись отчаянные вопли.

— Так и есть. Наши попали в плен! Ведь я Витальичу говорил сколько раз: сиди дома! — в сердцах вскричал Кузьма. — Да оставь своих принцев в покое. Тут происходит такое, а ты забавляешься, как дитя!

— Я не виновата, что он недотепа, я его ждала, ждала. Но принц носится, точно угорелый, а все без толку, — пожаловалась звездолетиха в свое оправдание, однако выключила игру.

— Держи их! Лови! — донеслось из ночного .клуба.

— Знать, нашим удалось бежать, — догадался и с облегчением вздохнул Кузьма, побывавший вместе со своим Витальевичем не в одной передряге.

— А что же они ничего не сказали нам? Бросили, выходит? — обиделась «Сестрица».

— Они сказали, не сказав, — возразил Кузьма. — Это и был их знак. Раз не передали ничего, значит, мы с ними встретимся там, где нет ничего. Сейчас мы это место отыщем на карте. И в путь!

Не найдя беглецов в стенах клуба, преследователи сгоряча вышибли дверь и высыпали наружу, размахивая ножами и железны— ми цепями. Впереди бежал сам управляющий Управляющий, стреляя во все стороны из своих пистолетов.

— Ничего, мы захватим «Сестрицу» и будем шантажировать этого великого астронавта и его друзей. Если, мол, не вернетесь на кухню, мы сдадим субмарину в утиль, — уговаривали себя преследователи.

Но «Сестрица» взмыла в космос, и всем померещилось, будто она на прощание показала язык. Хотя кто знает, где у подводной лодки находится язык. И есть ли он вообще?

Управляющий выхватил из-за пояса бомбу и, взглянув на часовой механизм, посетовал:

— Сейчас будет звонить сам Властелин Вселенной. На кого я свалю вину?

— Господин старший мафиози, ваша бомба спешит на пять минут, — сказал бармен, проверив свои часы. — Спасайтесь! Сейчас рванет! — И первым упал на пирс, зажав уши.

За ним полегли и сам управляющий, и остальные его подручные.

Глава VIII, в которой, кажется, есть все на любой вкус: и плен, и головокружительное бегство, и новое загадочное исчезновение