Похищение Продавца приключений

— Видимо, за вашей просьбой кроется какая-то история, — догадался Аскольд Витальевич.

— Но не известная мне, — уточнил их сосед. — А все началось двадцать лет назад, когда я впервые сел за руль космического грузовика. Его прежний водитель, не сказав никому ничего толком, перешел на такси. О, если бы я знал что меня ждет!.. Однако, ничего не ведая, я беспечно забрался в кабину, включил зажигание и… тут кто-то неведомый мне сказал: «Поезжай в таверну «Тихая гавань». Сядь за стол и жди, когда к тебе подсядет некто». И я просидел двадцать лет, точно пень. Видите? Стулья за моим столом покрылись толстым слоем многолетней пыли. И все эти годы я прождал напрасно. Ко мне так и не подсел ни один некто. Правда, сегодня утром за мой стол присела очень юная девица, взяла меню, что-то отметила в нем и, не дожидаясь официанта, ушла. Но вряд ли ее пометки вызовут у вас хоть какой-нибудь интерес. Лично я в него даже не заглядывал, и если вам предложил, то разве что из-за полного моего отчаяния.

— Мы передумали. Мы попросим ваше меню. Наше нас чем-то не устраивает, — сказали земляне.

Нетерпеливый юнга выхватил из рук водителя ресторанную карту и, открыв ее, воскликнул:

— Командир! Здесь тайный знак! Через наименования дорогих затейливых блюд тянулась длинная неровная стрела. Да, это был тайный знак, поданный кем-то кому-то!

— Это тушь для ресниц моей мамы! — вскричал сыщик.

— Это почерк моей супруги! — воскликнул штурман. — У нее всегда все прямые линии выходили кривыми. Даже на школьной доске.

— Господа! Мы откррыли Амерррику! — завопил попугай, наверное, подражая Колумбу.

— Теперь мы знаем: Барбар и Марина были здесь сегодня утром. А главное, нашей славной стюардессе удалось нам сообщить, куда намерен отправиться ее безжалостный похититель, — удовлетворенно произнес командир.

— Но она забыла обозначить стороны света! Где север? Где юг? Где восток и запад? В каком направлении искать это «куда»? На самом деле стрелка указывает в никуда! — возразил простодушный юнга.

Его замечание повергло в уныние всех, кроме командира. Даже водитель беспокойно завертелся на своем стуле и удрученно спросил:

— Выходит, эти двадцать лет ушли впустую?

— Все вы, к счастью, ошиблись, — мягко сказал командир. — Стрелка направлена очень точно. И скрытно. Обозначь стюардесса стороны света, и всяк будет знать: перед ним тайное послание. Но вижу, вы до сих пор ничего не поняли. Тогда вот вам загадка: кому прежде всего передаст весточку похищенная жена? Зубному врачу? Продавщице из магазина? Налоговому инспектору? Или кому-нибудь из соседей?

— Она передаст собственному мужу! — воскликнули все остальные и даже попугай.

— Значит, это послание адресовано супругу стюардессы, — сказал командир, радуясь смекалке своих друзей. — Поэтому, штурман, возьмите меню, держите его вот так, перед собой. Теперь видите, куда направлена стрелка? Она смотрит именно туда, куда Барбар увез Марину.

Его молодые друзья тотчас повскакивали с мест, готовые немедля пуститься вдогонку за Барбаром. Попугай и тот взлетел с насеста и перенесся на могучее плечо великого астронавта. Довольные удачей, молодые люди не заметили, как на мужественное лицо их старшего товарища легла суровая тень.

— Но в тех краях, куда указывает стрелка стюардессы, нет ничего, кроме Ничего с большой буквы, — хмуро молвил великий астронавт. — В этом районе Вселенной отсутствует даже самая пустая пустота. Там царит сплошное черное Ничего! Там никого не спрячешь. И особенно такую яркую личность, как наша стюардесса. Но у Барбара, видимо, заранее что-то уготовано, какой-то секрет. Иначе бы он поискал другое место. Ну что ж, друзья, тем увлекательней наша задача. Найти кого-то среди Ничего!

— Как видно, я выполнил свой долг и теперь, пожалуй, могу продолжить путь. Доставлю наконец свой груз по назначению, — напомнил о себе водитель грузовика, вставая из-за стола и надевая на голову шоферскую кепку. — Да и семья меня небось заждалась.

— Конечно, вы уже свободны. Мы и есть тот самый Некто, — подтвердил командир. — А вернетесь в гараж, попросите другую машину. Никак, все дело в этом грузовике.

— Спасибо, я подумаю над вашим советом, — серьезно поблагодарил водитель и зашагал к выходу.

— Водитель! — окликнул его Аскольд Витальевич и, когда тот обернулся, сказал: — Если хотите спокойной жизни, не соглашайтесь и на такси. Это тоже коварная штука. Возьмите лучше велосипед.

— И для верности — трехколесный, — посоветовал юнга, уже ставший ничего не подозревающему водителю самым верным и надежным другом.

— Кстати, лучше всего все видно именно с трехколесного велосипеда. Верти головой по сторонам сколько угодно, не упадешь, — добавил сыщик. — Так что неизвестно, что безопасней: грузовик или велосипед. Я, на вашем месте, избегал бы даже обычных лыж.