Похищение Манхэттена

— Когда вы стреляете из пистолета, чувствуете отдачу. Точно так же ускоряются и ракеты, испытывая отдачу от газов, выбрасываемых из сопла. У пули масса маленькая, а скорость большая. У пистолета в результате отдачи — маленькая скорость, потому что у него по сравнению с пулей большая масса. Но если сравнить импульсы пистолета и пули, то есть их скорости, умноженные на их массы, то окажется, что они равны по величине, только направлены в противоположные стороны. Это закон сохранения импульса. Если мы возьмём так называемую замкнутую систему, например, нечто, окружённое оболочкой, сквозь которую ничего не проникает ни внутрь, ни изнутри, и если извне на оболочку не будут действовать никакие силы, то импульс такой системы сохраняется неизменным. Представим себе, что человек с пистолетом находится в большом ящике, парящем в пустоте в полной невесомости. Человек стреляет из пистолета, но пуля попадает в стенку. Пуля, остановленная стеной, передаёт ящику импульс в одном направлении, а человек, испытавший вместе с пистолетом отдачу, передаёт ящику точно такой же импульс, но в противоположном направлении. В результате ящик остаётся на месте. Если бы стенки не было, тогда пол, на котором стоит человек, приобрёл скорость в направлении отдачи, но это была бы уже открытая система.

— Это похоже на попытку бежать по скользкому льду, — вставил Бобби Джо. — Если вам не от чего оттолкнуться, тогда вы не сможете бежать.

— Верно, — согласился Руди. — Когда робот, окруженный оболочкой, включает свои реактивные двигатели, он тычется в одну стенку оболочки, а газы двигателя с такой же силой давят на противоположную стенку. Эти противоположные силы уравновешиваются, поэтому оболочка остаётся неподвижной.

— Ты гений, — искренне похвалил друга Мэт.

— Нет, я всего лишь воспользовался чужой идеей. Кто-то из манхэттенцев предложил заключить Землю в огромный пузырь. Это и навело меня на мысль об оболочке, но не для Земли, а для робота. Без помощи Манхэттена у нас ничего не получилось бы.

Тем временем робот, заключённый в оболочку, ускоряясь, летел прямо к солнцу. Все замолчали и с интересом смотрели на верхний экран. Между орбитами Венеры и Меркурия шаттлы направились в обратный полёт, а робот, увлекаемый солнечным притяжением, продолжал ускоряться. На одном из настенных экранов на фоне искусственно затемненного солнечного диска появилось увеличенное изображение пленённого робота.

— Господи, пожалуйста, не дай ему вырваться, — прошептала Эбби.

Бобби Джо и Руди начали спорить, на каком расстоянии от солнца падающий объект начнёт плавиться, и что расплавится раньше — робот или пузырь.

— Кажется, за всю историю человечества Ричард будет первым человеком, похороненным на солнце, — сказал Мэт. — Он погиб ради жизни на Земле. Давайте почтим его память минутой молчания. Погибшие пауки тоже внесли свой вклад в нашу общую победу.

Эбби быстро объяснила Арахниде суть дела. Вместе с людьми скорбное и торжественное молчание хранили и арахниды, хотя у них не было такого обычая. Заговорили они только после людей.

— Руди, смотри! — показал Бобби Джо на экран.

Оболочка накалилась докрасна и с каждой секундой сияла ярче. Наконец она испарилась. Робот взорвался, испустив фейерверк искр. Крупные осколки тут же распались на мелкие, а те через несколько секунд превратились в металлический пар.

Два паука, высоко подпрыгнули и хлопнули в воздухе всеми восемью ладошками, Бобби Джо и Руди победно заорали, но Мэт на всё это не обратил внимания — он молча взглянул на Эбби, а она в тот же миг повернулась к нему. Их взгляды встретились, руки раскрылись для объятий.

— Слава Богу, всё наконец закончилось, — сказала она.

Арахниды вокруг громко галдели, Бобби Джо продолжал острить, а Мэт и Эбби горячо обнимались.

— Может быть, всё только начинается. — Мэт отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза, потом поцеловал её в губы.

Она страстно ответила, забывшись, но вдруг резко отпрянула и хмуро взглянула на Джулию, которая продолжала снимать их минивидом, хотя Руди уже обнял её одной рукой.

Эбби быстро поправила выбившийся локон, порываясь что-то сказать и в то же время сдерживаясь. Наконец решила спросить:

— А ты… ты не боишься, что когда-нибудь эти кадры увидит твоя жена? — И она смахнула навернувшуюся слезинку.

— Нет, — улыбнулся он. — Пусть она думает, что ей заблагорассудится, меня это нисколько не волнует. За два дня до моего приезда в Нью-Йорк она решила развестись со мной.

Эбби упала ему на грудь.

— Позвольте временно разъединить вас?

Мэт встрепенулся — оказалось, к ним подошли Руди и Джулия.

— Соединяю тебя с мэром. — Джулия, лукаво улыбаясь, протянула Мэту рацию.

— Слушаю, мадам, — сказал Мэт в микрофон, изо всех сил стараясь стереть с лица чрезвычайно дурацкую, как ему казалось, улыбку.