Похищение Манхэттена

Когда формирование гигантского круга закончилось, один из шаттлов подлетел к его центру, повернулся к нему соплом и включил двигатель. Вылетавшие из сопла газы вогнули податливую пленку, она приобрела форму конуса с закруглённой вершиной. Затем шаттл подлетел к конусообразной фигуре с другой стороны, где поверхность относительно шаттла была выпуклой, развернулся и снова начал вдавливать плёнку выхлопными газами. Эластичная поверхность из выпуклой превратилась в вогнутую и продолжала надуваться, как парус, когда вдруг второй шаттл осветил её яркой вспышкой. Гибкая плёнка затвердела — это был тот самый момент, когда она приняла форму параболоида. Диаметр его превышал размеры робота.

Несколько шаттлов расплавили лазерами металлические болванки, а три других шаттла подцепили параболоид за края и с большой скоростью надвинули его на раскалённые металлические шары. Кипящая жидкость разлилась тонким слоем, и на поверхности параболоида образовались огромные зеркальные пятна. Это повторилось несколько раз, пока зеркальным слоем не покрылась вся поверхность параболического купола.

Мэт отдал приказ к атаке. Шаттл, прикрываясь уголковым отражателем, двинулся к роботу. Когда он отлетел на порядочное расстояние, следом вылетел второй шаттл, тоже с уголковым «щитом».

Вскоре из первого уголкового отражателя посыпались искры, часть металлической плёнки испарилась. Одновременно на блестящей поверхности робота появилось тусклое пятнышко. Очевидно, значительная часть лазерного выстрела робота бумерангом вернулась к своему источнику.

Робот выстрелил по второму шаттлу. Снова часть металла отражателя испарилась, а на зеркальном корпусе робота образовалось второе пятнышко.

— Параболическое зеркало готово, — объявил Руди.

Мэт взглянул на экран — гигантский объект, как бы увеличенный рефлектор прожектора, парил в космосе, заслоняя собой четверть Вселенной, искажая изогнутой поверхностью созвездия.

По приказу Мэта шаттлы начали медленно разворачивать параболическое зеркало. Тем временем робот произвёл по уголковым отражателям ещё несколько выстрелов.

— Спроси у Арахниды, — добавил Мэт, — где у робота находятся датчики и прочая наблюдательная аппаратура. — Потом он повернулся к Руди и Бобби Джо: — Если нам удастся сжечь роботу «глаза», это будет победа! Может быть, брызнуть ему в «глаза» расплавленным металлом?

— Сенсорные устройства робота находятся на лепестках, на самых дальних от центра точках, — перевела Эбби ответ Арахниды.

Мэт приказал паукам бить в эти точки.

Всё зеркальное покрытие на первом уголковом отражателе испарилось, его плоскости снова стали прозрачными, после чего под лазерными лучами робота испарился и шаттл. Но робот заплатил за гибель этого шаттла увеличением количества пятен на его поверхности. Мэт воодушевился и велел паукам через Эбби и Арахниду построить ещё два уголковых отражателя, но не тащить их к роботу шаттлами, а просто швырнуть в него.

Вдруг к роботу подлетел большой кусок металла. Находясь на безопасном расстоянии, шаттл расплавил болванку, превратив её в шар, и начал направлять лазер так, чтобы фонтанчик кипящего металла, брызжущий в точке падения луча, как реактивный двигатель, направлял шар в нужном направлении — к сенсорному устройству робота.

Под лучами робота испарился зеркальный слой металла и на втором уголковом отражателе, но шаттл, прикрывавшийся им, вовремя ретировался, оставшись невредимым.

— Арахнида говорит, что фокус параболического зеркала приближается к роботу, — доложила Эбби.

На одном из настенных экранов гигантское зеркало уже практически остановилось, шаттлы заканчивали его наведение. На двух соседних экранах шаттлы изготавливали уголковые отражатели.

— Навели! — заорал Бобби Джо.

На поверхности робота появилось ослепительное пятно, в котором сфокусировались солнечные лучи, концентрируемые параболическим зеркалом. Яркое пятно скользило по блестящей поверхности, оставляя за собой тёмную линию.

Однако робот начал стрелять по зеркалу лазерными импульсами. Внезапно весь отражающий слой испарился, а робот всё продолжал палить по прозрачному параболоиду.

Шар расплавленного металла, направляемый лазерным лучом шаттла, достиг дальнего конца одного из лепестков робота и растёкся по его зеркальной поверхности громадной грязноватой кляксой.

— Один глаз душегуба залеплен! — возликовал Бобби Джо.

Мэт посмотрел вверх на голографический экран. Земля висела большим светло-голубым шаром. Это означало, что расстояние до неё катастрофически сократилось. Ещё немного, и летающий робот набросится на неё.

Шаттлы заканчивали повторное нанесение отражающего слоя на параболоид, но вдруг один из них начал испаряться.

Тем временем к другому лепестку приближался следующий кусок металла. Но на этот раз железяка испарилась, не достигнув цели. Тем не менее пары металла по инерции долетели до зеркальной поверхности лепестка и сделали её мутной.

Движения робота и корабля затормозились. Параболоид и уголковые отражатели, двигаясь с прежней скоростью, быстро начали отдаляться.